químicas son necesarias en un cuerpo vivo para producir variaciones determinadas de estos fenómenos vitales, para que ellos se diferencien; pero no son necesarias para la vida pura y simple sino en la medida en que son asimiladas como alimentos y transformadas en albúmina. Los seres vivos menos elevados que conocemos son precisamente simples grumos albuminosos y manifiestan ya todos los fenómenos vitales fundamentales.
¿En qué consisten esos fenómenos vitales que por igual se encuentran en todas partes en todos los seres vivos? Ante todo en que los cuerpos albuminosos toman de cuanto les rodea otras sustancias convenientes, las absorbe y las asimila, en tanto que las partes gastadas de los cuerpos se descomponen y son desasimiladas. Otros cuerpos, los no vivos, cambian, se descomponen y se combinan tambien en el curso natural de las cosas; pero entonces dejan de ser lo que eran. El rocal que se deshace en polvo ya no es un rocal, el metal que se oxida se cambia en moho. Mas cuanto es causa de desaparición en las materias muertas, en la albúmina representa condición esencial de existencia; a partir del momento en que cesa esta metamorfosis ininterrumpida en los cuerpos albuminosos, en que cesa ese cambio permanente de elementos asimilados, a partir de ese momento deja también de vivir el cuerpo albuminoso mismo, se descompone, muere. La vida, el modo de existencia del cuerpo albuminoso consiste, pues, ante todo en que en el mismo momento es él y otro; y esto, no a consecuencia de influencias que se ejercen de fuera, como quizás sea el caso para las materias no vivas, sino por lo contrario, la vida, el cambio de sustancia por la alimentación y la eliminación constituyen un proceso que se cumple por sí mismo, que es inmanente, innato en su sustrato, la albúmina, y no puede producirse sin él. De donde se sigue que si la química lograse alguna vez producir artificialmente albúmina, ésta debe-
