ofrecían ninguna confianza, pues se les mantenía unidos tan sólo por virtud de los palos, y se reclutaban entre los elementos más depravados de la sociedad y, con frecuencia, eran los prisioneros de guerra enemigos que se reclutaban a la fuerza. La única forma de combate en que podían dichos soldados utilizar el nuevo fusil era la táctica de línea, que llegó a su mayor perfección con Federico II. Toda la infantería de un ejército se disponía en tres secciones que formaban un cuadrilátero muy grande y vacío y que se movía en orden de batalla como un solo todo; a penas si se permitía a una de las alas el ir un poco atrás o adelante. Esta masa inhábil no podía moverse ordenadamente sino en un terreno enteramente plano y, aun allí, no podía avanzar sino muy lentamente (setenta y cinco pasos por minuto); durante la acción era imposible un cambio en el orden de combate y la victoria o la derrota se decidía rápidamente y de un solo golpe, cuando la infantería había roto el fuego.
A esas líneas, de un manejo incómodo, opusiéronse en la guerra de la Independencia americana partidas de rebeldes que sin duda no sabían hacer el ejercicio, pero que sabían tirar mejor con sus largos mosquetes. Estos rebeldes, que luchaban por sus intereses más fundamentales y no desertaban como las tropas alistadas, no daban el gusto a los ingleses de entrar al combate en línea y a la descubierta, sino como un enjambre de tiradores separados, muy móviles y cubiertos por los bosques. En esas condiciones la línea fue impotente y quedó vencida por enemigos invisibles e inaccesibles. Así, como consecuencia de un cambio en la composición del elemento militar, se encontró un nuevo método de combate: el orden de tiradores.
La Revolución francesa completó también en el terreno militar lo que había iniciado la Revolución americana; tampoco podía oponer a los ejércitos coaligados, for-
