ría de la época. Bien pronto, el blindaje de hierro se aplicó por igual a la flota de combate: el blindaje, desde luego, fue de poco espesor; cuatro pulgadas pasaban por ser una coraza sumamente pesada; pero los progresos de la artillería superaron muy luego a los del blindaje, y a cada nuevo espesor de la coraza que sucesivamente se empleaba, hallábase una nueva máquina, más pesada, que la horadaba fácilmente. Así hemos llegado de una parte, al blindaje de 10, 12, 14 y 24 pulgadas de espesor (Italia va a construir un buque cuya coraza será de tres pies de espesor), y de otra, a cañones rayados de peso bruto, de 25, 35, 80 y hasta 100 toneladas (veinte quintales por tonelada), que lanzan proyectiles de 300, 400, 1.700 y hasta 2.000 libras, a distancias hasta ahora inauditas. El buque de guerra actual es un gigantesco vapor acorazado, de hélice, de 8 a 9.000 toneladas, con fuerza de 6 a 8.000 caballos de vapor, con torres giratorias, cuatro o a lo sumo seis bocas de fuego muy pesadas, provisto de un espolón bajo la línea de flotación para pasar a los barcos enemigos: es una máquina colosal, única, en la cual el vapor efectúa, no sólo la rápida locomoción, sino la maniobra del timón, del cabrestante que eleva el ancla, el giro de las torres, la dirección y carga de las piezas, el achicamiento del agua por las bombas, el izado y la flotación de los botes, una parte de los cuales está provista de fuerza de vapor, etc. La rivalidad entre el blindaje y el poder de la artillería aún no ha cesado, y hoy un barco no responde ya a las exigencias, es viejo antes de salir del arsenal. El barco de guerra moderno no sólo es un producto, sino un ejemplar de la gran industria moderna, una fábrica flotante que produce, por otra parte, sobre todo el derroche de dinero. El país en que la gran industria es más desarrollada tiene casi el monopolio de la construcción de los barcos. Todos los acorazados turcos, casi todos los acorazados rusos y la mayor parte de
