«un espíritu versátil», que «sabía muchas cosas, pero pasaba a la ligera de una a otra, sin profundizar ninguna idea», y que «su método económico es también muy grosero» y le «conduce a ingenuidades que pueden divertir al pensador serio». Y no puede menos de notarse la condescendencia del «serio pensador» Sr. Dühring, que consiente el tener en cuenta a un Petty. ¿Y de qué manera le tiene en cuenta?
En Petty se encuentran «huellas imperfectas de una teoría acerca del trabajo, o sobre el tiempo de trabajo, considerado como medida del valor». El Sr. Dühring no se corre a mucho más. ¡Huellas imperfectas! En su Treatise on Taxes and Contributions (1.ª edición 1662), Petty da un análisis perfectamente claro y exacto del valor de los objetos, poniendo como primer ejemplo el valor igual de los metales preciosos y de los cereales, que exigen el mismo trabajo, y dice la primera y última palabra acerca del valor de los metales preciosos.
Enuncia igualmente con precisión el principio general de que los valores de los objetos son medidos por un trabajo igual (equal labor); aplica su descubrimiento a la solución de los diversos problemas, en parte muy complicados; y varias veces, en diversas ocasiones y en diversas obras, deduce importantes consecuencias de esa proposición fundamental sin repetir el enunciado. Pero en su primer obra dice: «La apreciación por medio del trabajo igual es, a mi parecer, la base de la equivalencia y de la compensación de los valores; no obstante, yo confieso que hay mucha diversidad y complicación en la superestructura y aplicación práctica de este principio.» Petty se da cuenta igualmente de la importancia de su descubrimiento y de la dificultad que hay de utilizarle en su pormenor. Así, trata de buscar otro camino para llegar a fines de detalle, y persigue el hallar un equivalente natural (a natural par) entre el suelo y el trabajo, de tal suerte, que,
