do. Deberá montar sobre su Rocinante metafísico para ir a la busca y captura «de la cosa en si», de Kant, porque no otra cosa se oculta tras ese puente inhallable.
Pero, ¿qué es esa teoría mecánica del calor y ese «calor latente» que ha quedado como piedra de escándalo para esa teoría?
Cuando se toma una libra de hielo, a la temperatura del punto de congelación y a la presión normal, y bajo la influencia del calor se transforma en un litro de agua de temperatura uniforme, ha desaparecido una cantidad de calor suficiente para elevar el mismo litro de agua de 0° a 79 410 grados centígrados, o para calentar un grado 79 410 litros de agua. Calentando un litro de agua hasta el punto de ebullición (100°), al transformarse en vapor de agua a 100°—hasta que la última gota de agua se cambia en vapor—, desaparece una cantidad de vapor aproximadamente igual a siete veces más, o suficiente para elevar un grado la temperatura de 537 210 litros de agua. El calor desaparecido se mantiene. Si por enfriamiento, el vapor se cambia en agua, y el agua se trueca de nuevo en hielo, la misma cantidad de calor que aquél retenía vuelve a quedar en libertad, es decir, se hace sensible y medible como calor. Este desprendimiento de calor cuando el vapor se condensa y el agua se congela, es la causa de que el vapor de agua, vuelto a enfriar a 100°, no se transforme sino poco a poco en agua, y la razón que explica cómo una masa de agua, a la temperatura del punto de congelación, no se transforma, sino muy lentamente, en hielo. Estos son los hechos. La cuestión es saber qué se hace del calor en tanto es retenido por los cuerpos.
La teoría mecánica del calor, según la cual el calor consiste en vibraciones más o menos considerables, según la temperatura y grado de agregación de las moléculas físicamente activas de los cuerpos, vibraciones susceptibles
