tan distante del espíritu feroz del despotismo como la dulzura de esta autoridad, que mira mas bien á la ventaja del que obedece que á la utilidad del que manda; que con respecto á la ley natural, el padre no es dueño del hijo sino durante el tiempo que su auxilio le es necesario, que pasado este termino vienen á ser iguales, y que entonces el hijo, independiente del padre, le debe unicamente el respeto, pero no la obediencia; pues el agradecimiento es un deber que es muy justo reconocer, pero no un derecho que pueda exigirse. En ligar de decir que la sociedad civil emana del poder paternal, seria mucho mejor que se digese que es de ella de quien este poder deriva su fuerza principal; un individuo no fue reconocido por padre de muchos otros, sino cuando ellos permanecieron reunidos en su compañía, los bienes del padre, de los que es verdaderamente él el dueño, son los vínculos que retienen á sus hijos bajo su dependencia, y puede no darles parte en su sucesion, sino en proporcion que se hagan acreedores á ello, por su continuo respeto, y por la obediencia á sus voluntades. Luego, lejos que los vasa-
