propia únicamente del hombre. La araña ejecuta operaciones semejantes á las del tejedor, y la abeja avergüenza á más de un arquitecto con la edificación de sus celdas de cera. Pero lo que distingue á primera vista al peor arquitecto de la mejor abeja es que aquél edifica la celda en su cabeza antes de edificarla en cera. Al principiar el proceso de trabajo, ya se representa idealmente el trabajador el resultado en que termina. El trabajador no ejecuta solamente un cambio de forma de las materias naturales; realiza al propio tiempo en ellas su fin, que él conoce, que determina como ley su modo de obrar, y al cual tiene que subordinar su voluntad. Esta subordinación no es un acto aislado. Además del esfuerzo de los órganos que trabajan, durante todo el trabajo se requiere una voluntad adecuada, que se manifiesta como atención, y tanto más, por su contenido y modo de ejecución, arrastra el trabajo al trabajador, cuanto menos lo disfruta éste, pues, como juego de sus fuerzas corporales é intelectuales.
Los elementos simples del proceso de trabajo son la actividad adecuada ó el trabajo mismo, su objeto y su medio.
La tierra (en la cual, desde el punto de vista económico, se comprende también el agua), que originariamente provee de víveres al hombre[1], se encuentra desde un principio, sin intervención de éste, como objeto general del trabajo humano. Todas las cosas que el trabajo no hace más que separar de su inmediata conexión con la tierra, son objetos de trabajo naturalmente preexistentes. Así es el pescado que se separa de su elemento de vida, el agua; la madera que se corta en la selva primitiva, el mineral que se desprende de su vena. Si, por el contrario, el objeto de trabajo ha sido ya, por decirlo así, filtrado en un trabajo previo, lo llamamos materia prima. Por ejemplo, el mineral ya extraído, que después es lavado. Toda materia prima es objeto de trabajo; pero no todo objeto de trabajo es materia prima. El objeto de trabajo no es materia prima sino cuando ha sufrido ya una modificación mediante trabajo.
El medio de trabajo es una cosa ó un conjunto de cosas que el trabajador pone entre él y el objeto de trabajo, y que le sirven como conductores de su actividad sobre este objeto. Él utiliza las propiedades mecánicas, físicas y químicas de las cosas para hacerlas obrar sobre otras cosas como medios de fuerza, conforme á su objeto[2]. El
- ↑ «Como las producciones espontáneas de la tierra se presentan en pequeña cantidad y con completa independencia del hombre, parece que fueran provistas por la Naturaleza de la misma manera que se da á un joven una pequeña suma á fin de ponerlo en el camino de la industria y de hacer su fortuna.» (James Steuart, Principles of Polit. Econ., ed. Dublín, 1770, vol. 1, pág. 116.)
- ↑ «La razón es tan astuta como poderosa. La astucia consiste, en general, en esa actividad intermediaria que, dejando á los objetos obrar los unos sobre los otros
