de medidas sociales para la cantidad de las cosas útiles. La diversidad de las medidas de las mercancías proviene, en parte, de la naturaleza variada de los objetos que han de medirse y, en parte, de la convención.
La utilidad de una cosa le da su valor de uso[1]. Pero esa utilidad no flota en el espacio. Las propiedades del cuerpo de la mercancía la determinan, y no existe sin él. El cuerpo mismo de la mercancía, como hierro, trigo, diamante, etc., es, por consiguiente, un valor de uso, el cual no depende del mayor ó menor trabajo que cuesta al hombre apropiarse sus cualidades útiles. Cuando se trata de valores de uso, se les supone siempre en cantidad determinada, como una docena de relojes, una vara de tela, una tonelada de hierro, etc. Los valores de uso de las mercancías son el objeto de un estudio especial: la técnica mercantil[2]. El valor de uso se realiza sólo en el uso ó consumo. Los valores de uso forman la materia de la riqueza, cualquiera que sea la forma social de ésta. En la forma social que tenemos que examinar, ellos son al mismo tiempo los portadores materiales del valor de cambio.
El valor de cambio se presenta desde luego como la relación cuantitativa, la proporción en que se cambian entre sí valores de uso de especies diferentes[3], proporción que continuamente varía, según el tiempo y los lugares. El valor de cambio parece por eso algo accidental y completamente relativo, y un valor de cambio inmanente, propio de la mercancía (valeur intrinsèque), una contradictio in adjecto[4]. Veamos esto más de cerca.
Una mercancía particular, una cuartilla de trigo, por ejemplo, se cambia con x betún, ó con y seda, ó con z oro, etc.; en una palabra, se cambia con otras mercancías en las proporciones más variadas. El trigo tiene, pues, no uno solo, sino diversos valores de cambio. Pero como x betún es, lo mismo que y seda y z oro, etc., el valor de cambio de una cuartilla de trigo, x betún, y seda, z oro, etc., tienen que
- ↑ «El valor natural de las cosas consiste en su propiedad de satisfacer las necesidades ó servir las conveniencias de la vida humana,» (John Locke, Some Considerations on the Consequences of the Lowering of Interest, 1691; Works, ed.; Londres, 1777, vol. II, pág. 28.) En los escritores ingleses del siglo XVII se encuentra todavía la palabra worth para expresar el valor de uso y value para el valor de cambio, siguiendo el genio de una lengua que prefiere expresar la cosa inmediata en términos germánicos y la refleja en latinos.
- ↑ En la sociedad burguesa domina la fictio juris de que todo comprador conoce todas las mercancías.
- ↑ «El valor consiste en la relación de cambio que se encuentra entre tal cosa y tal otra, entre tal medida de una producción y tal medida de otra.» (Le Trosne, De l'Intérét Social, Physiocrates; ed. Daire; Paris, 1846, pág. 889.)
- ↑ «Nada puede tener un valor intrinseco» (N. Barbon, ob. cit., pág. 16), ó como dice Butler:
«The value of a thing
Is just as much as it will bring.»
