de este género que con variedad de títulos han salido á luz en otros paises, principalmente de treinta años á esta parte. Y es que en este siglo las obras enciclopédicas son de absoluta necesidad, por los progresos de la culture, por la tendencia de las ideas y hasta por la organizacion política de la mayoría de las naciones.
Era por demas vergonzoso que en España, que con tan tenaz empeño imitamos todo lo estrangero, no siempre con buen criterio, careciésemos de una obra de esta especie. Al emprenderla debo confesar que la empresa es tan difícil, requiere tales esfuerzos y exige tantos sacrificios, que no es estraño que fracasasen en su orígen sin llegar a su término, los tres ó cuatro ensayos practicados antes de ahora. Yo mismo, a pesar de los muchos recursos y de los poderosos medios de ejecucion de que puedo disponer en mi establecimiento, me veo precisado á reclamar del público una proteccion mas decidida para esta obra que la que de comun me concede, porque solo de este modo pueden quedar á salvo mis intereses. Y aqui conviene hacer una declaracion importante: la Enciclopedia cuenta en el dia un número de suscritores mas que suficiente para cubrir sus inmensos gastos; pero ya sea que la suscricion aumente, como parece probable, ó ya que disminuya, la obra se concluirá en el plazo de dos años señalado, sin que se note la menor diferencia del primero al último volúmen. El sistema general que he seguido en todas mis publicaciones, y la religiosidad con que he cumplido por espacio de muchos años los compromisos contraidos, harian inútil esta advertencia, si la magnitud de la obra por una parte y los malos precedentes de que acabo de hacer mérito por otra, no hubiesen vulgarizado la idea absurda de que en España es irrealizable una empresa tan colosal. Es cierto que en nuestro pais la instruccion está atrasada, y que acaso habrá muchos que no comprendan toda la importancia y utilidad de una Enciclopedia; pero el tiempo y la obra misma se encargarán de demonstrar sus ventajas, y por de pronto la lista de suscritores con que ya cuento, y que acaso publicaré algun dia, prueba que no es tan escaso el número de personas amantes de instruirse. Este número se aumentará, estoy seguro, y será un argumento mas que oponer á los pesimistas.
Pero no es ni del éxito probable que alcanzará la Enciclopedia Monderna, ni de los beneficios que su publicacion producirá al pais, de lo que me propongo hablar en este prólogo, sino de la manera como está desempañada, para que conociéndose la clave de los trabajos se puedan juzgar con mas acierto.
