polen de los estambres. Por medio de otras brochas que cubren el costado interno del primer artejo de los tarsos posteriores, es donde recoge el polvillo fecundante que al salir del cesto en que es trasportado, viene á ser el alimento de la cria.
Las nodrizas son mas pequeñas, mas tímidas, menos hábiles en el vuelo que las obreras, con las cuales viven en la mas perfecta armonía: rara vez abandonan su morada para embriagarse en el delicioso aroma de las flores, pues todo su cuidado y vigilancia se cifra en la regia progenitura, para la cual preparan diferentes alimentos, segun quieren producir neutras ó que resulten hembras: ¡milagroso efecto de una especie de higiene que casi parece increible, aunque la esperiencia haya garantido su realidad! Para convencerse de la influencia que sobre la pollada ejercen los manjares que las nodrizas cuidan de preparar, preciso es conocer los trabajos de las obreras y las posturas de su reina, asi como el desarollo y la educacion de las larvas que nacen de los numerosos huevos depositados por la hembra en los alveolos.
Las trabajadoras recogen sobre los vegetales cuatro sustancias muy diferentes, y al parecer una de ellas la emplean sin haber esperimentado modificacion, al paso que las otras tres, es decir, la cera, la miel y el polen, necesitan una preparacion especial, antes de que se adapten á las necesidades comunes. La sustancia que emplean las abejas, tal como la han recogido y á que los antiguos han dado el nombre de própolis, es resinosa, pegajosa, tenaz, y procede de las yemas, siendo el álamo el que al parecer la suministra en mayor abundancia, aunque debe darla tambien el hipocastano, vulgarmente llamada castaño de Indias. Esta materia, pues, sirve para obturar las giertas é intersticios que existan en las paredes de la habitacion, que á veces se ve totalmente bañada en su interior: endurecido el própolis se hace impenetrable al agua, y pone la república al abrigo de toda humedad, sirviendo la misma sustancia á las obreras para cubrir los cuerpos estraños que introducidos en la habitacion comun, tienen demasiado peso para sacarlos al esterior, por mas que los esfuerzos sean simultáneos, y su presencia harto incómoda.
Un agricultor de las Landas aquitánicas que se ocupa particularmente de la educacion de las abejas, ha recogido acerca del particular un hecho importante. Habiendo observado en cierta ocasion, y en la época de castrar las colmenas, una porcion bastante abultada de própolis entre dos panales de miel, tuvo la curiosidad de abrirle, y encontró en su centro una pequeña musaraña; al parecer muerta mucho tiempo antes, sin que se supiese á punto fijo como habia podido encontrar tal sepultura. Es muy probable que estraviada en la colmena que iba á devastar, y muerta al impulso de mil dardos enemigos, conociendo las abejas la imposibilidad de estraer el cadáver, habian sospechado que para prevenirse contra el fétido olor procedente de la putrefaccion, era forzoso preservarlo del contacto atmosférico, haciendo uso de una cubierta impenetrable.
Cuando la habitacion comun está perfectamente bañada por el própolis que debe protegerla contra la intemperie y el rigor de las estaciones, las trabajadoras ponen manos á la obra, y comienzan á construir sus panales con ayuda de la cera. Se ha creido por mucho tiempo que esta materia es una preparacion del polvo de los estambres operada por el estómago del insecto, y que este la vomita, al modo que lo efectuan ciertas especies de golondrinas que alimentándose en el tiempo de la postura de fucos del género plocamium, desembuchan una especie de jaletina de color córneo, que es el resultado de una verdadera digestion, y les sirve para construir los nidos, tan estimados por los gastrónomos chinos. Pero como un labrador de la Alsacia haya consultado sus dudas con algunos naturalistas acerca de esta elaboracion, hechas las oportunas investigaciones, han hallado en este insecto bajo los anillos del abdómen, algunas placas de cera que solo alli se forman; y aunque todavía no se han descubierto comunicaciones bien perceptibles entre la membrana (compuesta de inumerables celdillas) que secreta esta cera, y el segundo estómago, donde sufre dicha sustancia su primera preparacion, no por eso se pone en duda la importancia del papel que en ella desempeñan los anillos del abdómen.
Se ha querido saber, ademas, cual es la primera materia convertida en cera por la accion combinada de la digestion de las abejas y del juego de la membrana celular que forma placas circulares en la region inferior del vientre. Habíase creido que solo el polen de las flores es susceptible de formar cera, pero habiendo alimentado por algun tiempo, con solo miel y agua, algunas abejas privadas de su libertad, á los cinco dias de reclusion, estos insectos habian comenzado á construir sus alveolos, mientras que otras abejas, á las que solo se les habia proporcionado suficiente cantidad de flores con su polen nada habian producido al cabo de ocho dias. Una libra de azúcar refinada, convertida en jarabe, y suministrado sin mas alimento á otras abejas, les ha dado materia para diez ó doce dracmas de cera: un peso igual de melaza y azúcar de arce, produjo doble cantidad: asi, pues, en la sustancia azucarada de la miel misma es donde se halla la materia primera de la cera.
En cuanto las abejas han tomado posesion de su morada se encaminan las trabajadoras á recolectar el polen y la miel, á fin de alimentar sus larvas, afanándose en construir esas cavidades llamadas celdillas, cuyo conjunto
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