factoría, en la que durante los reinados de D. Juan y D. Manuel se compraron muchos esclavos. Mudóse con el tiempo la corriente de este tráfico, fijándose en la isla de Santo Tomás, ya decubierta en 1471 por Vasconcellos, adonde eran llevados los esclavos del Congo y de Benin, y adonde por lo mismo tocaban todos los buques que de Portugal se expedían para Guinea. Deplorando D. Juan III que los naturales de Benin recien convertidos al cristianismo hubiesen vuelto a caer en la idolatría, y atribuyendo esta desgracia al comercio de esclavos que hacían los portugueses, mandó que este cesase allí, a pesar de que anualmente se sacaban de aquellas costas más de mil negros[1].
Vuelto Alonso Daveiro a Portugal con los embajadores negros que le acompañaban, supo por ellos D. Juan, según erróneamente se decía, que al oriente del reino de Benin y como a la distancia de setecientas cincuenta millas existía un rey, el más poderoso de aquella comarca, llamado Ogane, y a quién veneraban los príncipes de los contornos de Benin. Creencia general era entonces que en la India había un rey cristiano de gran poder que se denominaba el Preste Juan. Estas noticias hicieron concebir a D. Juan de Portugal la esperanza de que por aquel rumbo se podría entrar en la India. Por otra parte, había él oido de los monges abisinios que de España iban a Portugal,
- ↑ Barr., dec. 1, lib. 3, cap. 3.
