de los mismos castellanos que a la Española pasaban. Más sea lo que fuere de esta conjetura, lo cierto es, que el principio del siglo XVI abrió la era funesta del tráfico de esclavos negros entre el viejo y el nuevo continente.
En 3 de Septiembre de 1501 nombraron los Reyes Católicos en Granada de Gobernador de la Española, Indias y Tierra Firme, a Nicolás de Ovando, Caballero de la Orden de Alcántara y Comendador de Lares. En las instrucciones que se le dieron, mandósele que no consintiese ir ni estar en las Indias judíos ni moros, ni nuevos convertidos; pero que dejase introducir en ellas negros esclavos, con tal que fuesen nacidos en poder de cristianos[1]. Esta condición suponía que ellos ya también lo eran, porque en aquel tiempo de profundas creencias religiosas, el hecho sólo de haber nacido el esclavo en poder de cristiano indicaba que había recibido el bautismo, y por lo mismo pertenecer al gremio católico. Ovando no partió de Sanlúcar para la Española sino el 13 de Febrero de 1502[2], y por consiguiente la introducción de esclavos negros que él debía permitir en aquella isla no pudo efectuarse antes de dicho año. Ora en éste, como es casi cierto, ora muy al principio del siguiente no cabe duda en que ya pasaron algunos a la Española, pues el mismo Ovando pidió al gobierno en 1503 que no se
