LAS LEYES FUNDAMENTALES DE LA ELECTRODINAMICA
1. La electrostática y la magnetostática.
Ya sabian los antiguos que un cierto mineral, la piedra imán, atrae el hierro, y que al ámbar frotado (en griego, electrón) adhiérense los ligeros corpúsculos. Pero las ciencias del magnetismo y la electricidad son hijas de la época contemporánea, que había aprendido en la escuela de Galileo y Newton a hacerle a la naturaleza preguntas racionales y a discernir su respuesta en el experimento.
Los hechos fundamentales de los fenómenos eléctricos fueron establecidos hacia el año 1600; vamos a enumerarlos rápidamente. Como medio para la producción de efectos eléctricos, servia entonces exclusivamente el frotamiento. Gray descubrió (1729) que algunos metales puestos en contacto con cuerpos electrizados por frotamiento reciben iguales propiedades que éstos; demostró que las acciones eléctricas pueden ser conducidas en los metales. Llegóse así a la división de las substancias en conductores y no conductores (aisladores). Du Fay (1730) descubrió que la acción eléctrica no es siempre atracción, sino que también puede ser repulsión; interpretó este hecho admitiendo dos flúidos que hoy llamamos electricidad positiva y negativa, y estableció que dos cuerpos cargados con electricidad
