CAPITULO VII LOS INDIOS PREHISTORICOS DE CHILE CENTRAL Al sur del río Choapa, límite meridional de la actual provincia de Coquimbo, se encontraba un pueblo distinto en sus caracteres físicos, en su cultura y en su lengua, de los que habitaban al norte del mismo río, de los cuales dimos una breve reseña en el último capítulo. Cuando llegaron los españoles, descubrieron que desde el Choapa hasta el Golfo de Reloncaví y la isla de Chiloé, se hablaba un solo idioma, el cual, aunque impropiamente, se ha llamado el araucano. Basándose en este hecho lingüístico, se ha supuesto que de norte a sur de dicho territorio existía un solo pueblo, idéntico en todo respecto a los araucanos de la historia, o sean los mapuches de hoy. Este, sin embargo, es un concepto erróneo, porque, como veremos, había en la zona, varios elementos étnicos diferentes, y diversos estados de cultura, aunque en todas partes se hablaba la misma lengua. El pueblo que hoy llamamos araucano era un elemento extraño y moderno en la región, y antropológicamente pertenecía a un grupo étnico distinto. No entramos aquí en detalles sobre este punto, pues forma la materia de un capítulo aparte. Por el momento nos ocuparemos de los pueblos que habitaban entre los ríos Choapa, por el norte, y el Itata, por el sur, los cuales, aunque se notan entre ellos diferentes estados culturales, parecen haber sido ramas del mismo tronco étnico. La prehistoria de esta región es mucho menos conocida que la de las provincias del norte del país, por dos motivos. Primero no se ha hecho en ella ninguna serie de excavacio nes científicas que pudieran darnos una idea de su estratificaciones culturales y etnográficas, y, segundo, el suelo más
