Los virus pueden ser definidos como entidades biológicas que dependen de una célula viva para multiplicarse y son tan pequeños que solo pueden observarse a través de un microscopio electrónico. Igualmente, hay algunos que son gigantes y lo puedes ver incluso con microscopio óptico. Es el caso del Megavirus chilensis.
En cuanto a su composición, los virus están conformados por dos elementos básicos: un ácido nucleico (ADN o ARN) y proteínas. El material genético (ADN o ARN) es protegido por una estructura externa de naturaleza proteica (cápside) que impide su degradación. Para facilitar la replicación, algunos virus contienen, en su interior, proteínas accesorias. También existen virus que poseen una estructura que recubre la cápside, denominada «envoltura», la que les permite entrar en la célula hospedero.
