Esta enfermedad es provocada, usualmente, por un virus con ARN como material genético, de apariencia esférica y con envoltura.
El virus de las paperas es altamente contagioso y se transmite por la saliva. Puede afectar todo el cuerpo, pero principalmente afecta las glándulas salivales. Estas se encuentran en el interior de los pómulos y, al ser infectadas con el virus, se inflaman, lo que produce un intenso dolor por tres a cinco días, el que puede ir acompañado de fiebre, dolor de cabeza y pérdida del apetito. En general, la infección es leve y suele tratarse con medidas paliativas para el dolor, dieta blanda y consumo abundante de líquidos. Sin embargo, pueden existir complicaciones serias como encefalitis, meningitis o pérdida de la audición (temporal o permanente).
La enfermedad puede ser prevenida al cumplir con el calendario de vacunación del Ministerio de Salud, ya que la vacuna Tres Vírica está dirigida a prevenir paperas, sarampión y rubeola.
