Esta enfermedad es altamente contagiosa. El agente que la produce es un virus de simetría helicoidal que está rodeado por una envoltura lipídica.
La transmisión es por vía respiratoria, a través de la tos o estornudos. Los síntomas más comunes, que aparecen luego de aproximadamente diez días de incubación, son tos, rinorrea y exantema.
El riesgo de contraer sarampión está asociado a complicaciones graves como ceguera, encefalitis, diarrea, infecciones del oído y neumonía y la única forma de prevenir efectivamente esta enfermedad es a través de la vacunación.
En la actualidad, a pesar de que la enfermedad estaba siendo erradicada, se han observado grandes brotes de sarampión. Uno de los más graves es el que se inició en octubre de 2018, en la ciudad de Nueva York, en Estados Unidos. Tanto así que, en abril de 2019, se declaró emergencia sanitaria por la cantidad de pacientes infectados.
