El comercio esterior de una nacion, que en realidad no es otra cosa que el cambio que ella hace del escedente de las producciones de su propia industria por aquellas producciones de la industria estranjera que mas le convienen para satisfacer sus necesidades, sus gustos y aun sus caprichos, es sin duda uno de los objetos mas dignos de atencion para sus respectivos gobiernos y para todos los hombres que no ven con indiferencia la marcha de la sociedad en que viven; porque considerado ese constante cambio mercantil en todos los diversos elementos de que se compone, sus resultados periódicos, no solamente sirven parajuzgar de la riqueza de la misma sociedad y de los progresos que ella ha hecho en cuanto á los medios de produccion, sino que á la vez dan á conocer el estado de sus costumbres y civilizacion.
A la grande importancia que bajo este solo punto de vista ofrece ya el movimiento comercial que sostiene un pueblo con otros, se agrega la influencia que éste ejerce hoy para conservar la paz del mundo, pues nadie ignora que en nuestra época los intereses del comercio, mas que los numerosos ejércitos y que las bien urdidas intrigas de gabinete, son los que contribuyen á que se mantengan la armonía y buena inteligencia entre las naciones, del mismo modo y por los mismos principios que se conserva la amistad entre dos ó mas personas cuando están unidas con los vínculos que nacen de la reciprocidad de intereses.
Del convencimiento de estas verdades, que nadie puede poner ya en duda, procede el esmero con que en todas las naciones se reunen y publican con la posible oportunidad y exactitud todas las noticias relativas al comercio que hacen unas con otras, formando hoy esta parte de la estadística uno de los conocimientos mas necesarios
