COMERCIO esterior de la colonia de Nueva-España, desde la conquista hasta que cesó el sistema de las flotas.— Reglas á que estuvo entonces sujeto este comercio.— Gravámenes impuestos á las mercancías y á las embarcaciones.— Noticia de las flotas que vinieron de España á Veracruz desde 1561 hasta 1777, y de las toneladas de los buques que formaban las que llegaron de 1706 en adelante.— Cargamentos que á su viaje y regreso condujeron algunas flotas desde 1761 hasta 1777.— Valor de los metales y otros frutes esportados desde 1766 hasta 1778.— Noticia de los buques que entraron en el puerto de Veracruz desde 1728 hasta 1739.— Diferencia entre el valor de la importacion y la esportacion que se hizo en los últimos trece años de es periodo.
AUNQUE respecto de este primer periodo del comercio esterior de México, que comienza verdaderamente desde los cambios de cascabeles y cuentas de vidrio por tejos de oro y plata que hicieron con los candorosos indios de las playas de Veracruz los primeros españoles que arribaron allí en compañía de Grijalva y de Cortés, existen muy pocos datos numéricos para valorizarlo hoy con alguna exactitud, no es nada dificil calcular cuál fué su importancia, si ademas de considerar el progreso lento y gradual que en aquel tiempo fué teniendo esta colonia en su poblacion, consumo y producciones, se tienen presentes las leyes ó reales órdenes á que estuvo sujeto el movimiento mercantil que por entonces se hizo entre la España y todas sus posesiones en América.
Como era muy natural, las providencias que sobre esto dictaron los Reyes Católicos, D. Fernando y D.ᵃ Isabel, luego que descubrió Cristóbal Colon, bajo sus auspicios, esta nueva parte del mundo, fueron marcadas con el espíritu mezquino que dominaba en aquella época, pues ademas de las restricciones que contenian respecto del modo en que habia de hacerse el comercio con las colo nias trasatlánticas y de las personas que únicamente podian tomar parte en él, limitaban la facultad de hacerlo directamente á solo las ciudades de Sevilla y Cádiz, para lo cual se estableció en la primera la gran casa de contratacion de
