E] medio na tura] y la ocupación sur o margen sur, formó parte de lo que se conoce como valle inferior del río Negro. A los fines de este estudio, nos centraremos en Mercedes de Patagones y su zona de influencia, que constituyó el núcleo inicial de poblamiento de lo que después será el Territorio Nacional de Río Negro a partir de 1884. El fuerte del Carmen, fundado en 1779 por la Corona española como enclave estratégico para la consolidación del dominio real sobre el sur de su vasto imperio americano, fue poblado hacia fines del siglo XVIII por grupos de inmigrantes del norte de España, en su mayoría labradores y artesanos.“ De las formas de relieve presentes en el área considerada, el valle era el que posibilitaba el hábitat humano. La margen norte del río, donde fue emplazada Cannen de Patagones, era más atractiva para el poblamiento que la margen sur, ya que sus altas barrancas protegían la zona de los vientos y de las ¡mprevisibles crecientes del río, que afectaron la banda sur, más baja y más llana. El curso fluvial del río Negro presentaba angosturas cuando corre junto a ambas barrancas y rinconadas cuando dejaba terrenos casi cercados entre el cauce del río y los meandros abandonados. Estas rinconadas fueron utilizadas tempranamente como corrales naturales para agrupar el ganado.” La proximidad del mar (29 kilómetros) hacía que éste se presentara como moderador térmico de una zona que pertenecía al clima templado detransición. La acción de las mareas alcanzaba hasta la costa ribereña que bañaba las dos localidades mencionadas. La agricultura presentó, entonces, mejores posibilidades de desarrollo en la costa del río, pero estaba expuesta a las crecientes que garrasaban con los sembradíos, la acción del viento, las escasas precipitaciones anuales y plagas comola langosta. Esto condicionó el desarrollo a gran escala de esta actividad. Debido a esto, la zona considerada, se orientó hacia Ia actividad ganadera, especializándose en la cría de ganado vacuno, lanar y caballar. La economía estuvo regulada por el gobierno de la metrópoli entre 1779-1810, lapsoen el que actuó como productorganadero a través de la Estancia del Rey. Después de la revolución y aproximadamente en 18'15, la ganadería pasó a manos privadas.” 70 La zona que nos ocupa, conocida antiguamente bajo la denominación de banda
