geniosas como útiles. Tanto subió de punto y tan alto grado de prosperidad alcanzaron entonces la riqueza y la civilizacion en Italia, que sólo pueden compararse á la riqueza y á la civilizacion inglesa de nuestros dias.
Los historiadores descienden rara vez á estos deLalles, que son parte tan eficaz á dar una idea de la verdadera situacion de los Estados, y de aquí que la posteridad se engañe tan frecuentemente, merced å las vagas hipérboles de los poetas y de los retóricos, que toman las más de las veces el esplendor de una corte por la felicidad de un pueblo. Felizmente Juan Villani nos ha dejado noticias extensas y exactas del estado de Florencia, por ejemplo, al comenzar el siglo XIV. A la sazon, las rentas de la república so elevaban á 300.000 florines, suma equivalente à 600.000 libras esterlinas (teniendo en cuenta la depreciacion de los metales preciosos), y superior a la que la inglaterra y la Irlanda pagaban anualmente á Isabel hace dos siglos. La industria de las lanas ocupaba 30.000 operarios repartidos en 200 fábricas, y los tejidos que producian se vendian por término medio en 1.200.000 florines, lo cual representa hoy, por lo menos, 2.500.000 libras esterlinas. Se acuñaban al año 400.000 florines. Ochenta bancos dirigian las operaciones comerciales, no ya sólo de Florencia, sino de la Europa entera, y las operaciones que emprendian estos establecimientos eran á vecos tan importantes, que sorprenden á los contemporáneos de los Rothschilds. Dos casas prestaron á Eduardo III de Inglaterra más de 300.000 marcos, en ocasion que el marco tenía más plata que se contiene en 50 schellings, y en que su valor era lo menos cuatro veces mayor que hoy. Florencia y sus alrededores conta-
