arrostrado una sola vez verdadero peligro en las lides.
Las consecuencias políticas de este modo de ser son harto conocidas: la parte más rica y más ilustrada del mundo quedó sin defensa que oponer à las invasiones de los bárbaros, á la brutalidad de la Suiza, á la insolencia de la Francia, á la rapacidad de Aragon. Los efectos morales aún fueron de más importancia. En el seno de los rudos pueblos que habitaban al otro lado de los Alpes, el valor era indispensable, porque sin él no habia grandeza ni seguridad posibles, y la cobardíá era naturalmente considerada como vergonzoso defecto. Pero, entre los italianos, tan civilizados y enriquecidos por el comércio, cual acabamos de ver, sometidos al imperio de las leyes, y apasionados por las letras y las artes, todo lo avasallaba la superioridad del espíritu, y sus mismas guerras, más pacíficas que la paz de sus vecinos, ántes exigian dotes diplomáticas que no militares en los caudillos. De aqui se siguió que mientras era el valor el punto de honra en otros pueblos, la honra de la Italia fuese la habilidad.
Dos sistemas opuestos de moralidad, por decirlo así, culta y elegante, produjeron estos principios por un procedimiento igual. Porque miéntras en la mayor parte de Europa los vicios que son propios á los temperamentos timidos, y que constituyen la defensa natural de los débiles, el dolo y la hipocresía, se reputaron siempre deshonrosos por extremo, logrando sólo excitar la indulgencia y hasta infundir el respeto los excesos de los caracteres allivos y emprendedores, en Italia se apreciaron con singular complacencia los crímenes que exigen cierto imperio sobre la voluntad, destreza,
