darte de él. Sabe que Tigelino es el encargado de los lenocinios cesáreos; pero sabe también, que si yo quisiera esa joven para mí, ahora mismo y mirándote de frente, así te diría: «¡Vinicio! Te quito á Ligia y me propongo quedarme con ella hasta que de ella quede ahito».
Y al mismo tiempo que tales palabras decía, fijaba en los de Vinicio sus pardos ojos, en los que había una mirada insolente y fría. El joven se anonadó por completo y dijo: —La falta es mía Tú eres bueno y digno. Te lo agradezco desde el fondo de mi alma. Pero, permite que tan solo te haga una pregunta más: ¿Por qué no dispusiste que llevaran á Ligia directamente á mi casa?
—Porque el César desea guardar las apariencias. En Roma se hablará de esto: se contará que hemos arrancado el rehen del sitio seguro donde se hallaba. Permanecerá, pues, en el palacio del César mientras duren esos comentariós. Después, la haremos llevar sin ruido á tu casa y todo quedará terminado. Barba de bronce es un canalla cobarde. Sabe que su poder es ilimitado, y sin embargo, trata de revestir cada uno de sus actos de apariencias especiosas. ¿Te has repuesto ahora hasta el punto de ser capaz de filosofar conmigo un poco? Pues bien, más de una vez, meditando sobre estas cosas, me he preguntado ¿por qué el crimen, aun cuando sea tan poderoso como el César y se halle como él á cubierto de todo castigo, siempre se esfuerza por presentarse con apariencias de verdad, de justicia y de virtud? ¿Por qué se toma ese trabajo?
Opino que matar á su hermano, á su madre y á su mujer es cosa digna de un reyezuelo asiático y no de un emperador romano; pero si eso me ocurriera, no me tomaría el trabajo de escribir al Senado cartas justificativas... y Nerón las ha escrito. Nerón quiere salvar las apariencias porque es un cobarde; pero Tiberio no lo era, y no obstanrte, ha tratado de justificar cada uno de sus atentados. ¿Paa qué ese homenaje insólito del crimen á la virtud? ¿Sa-
