darla defensa de la frontera indígena, de Ia que retiró Iatropa veterana y aunque ello no tuvo las consecuencias extremas alcanzadas por una medida análoga en Santa Fe excluía de por sí toda‘ nueva posibilidad de conquista de tierras en manos de los indios. Aun así el Censo de 1815 revelaba la existencia de cerca de dos mil personas dispersas al, Sur del Salado. En la región la situación comenzó a modificarse hacia el año 1816 cuando se dispuso simultáneamente con la nueva reglamentación del otorgamiento de «Mercedes»? elevar al rango de Blandengues a la compañía de milicias que comandaba Ramón Lara y que se encontraba hasta ese momento en Kakel Huincul“. Con esto se buscaba no sólo mejorar los instrumentos legales para el otorgamiento de tierras en lo que podemos llamar el avance jurídico de la frontera, sino también ayudar a los particulares en su lucha con los indígenas con la presencia militaraunque con un efecto mucho más disuasivo que ofensivo para las distintas tribus indígenas de la región, por lo que el Estado intentó asumir los costos de defensa dela región que anteriormente había delegado en los propios estancieros. El gobierno de Pueyrredón reconoció explícitamente la necesidad de una expansión en tierras indias pero invocando verazmente el peso de la guerra transformó el intento en una empresa ■nanciada y sostenida privadamente por los mismos hacendados que debían proporcionar dinero, ganados y hombres siendo recompensados con el botín de las tierras baldías dejado por el proyectado avance de la frontera. Esta confesión de incapacidad por parte del Estado para el esfuerzo ■nanciero que la expansión requería no implicaba falta de sinceridad y no fue el único aspecto en que el gobierno de Pueyrredón renunció de antemano a acciones que juzgaba necesarias pero que excedían sus cada vez más limitadas posibilidades. Con esta nueva perspectiva el Gobiemo reglamentó nuevamente el otorga- miento de las donaciones de terrenos baldíos o ‘Mercedes’ el 15 de noviembre de 1818 con vistas a acelerar la puesta en disponibilidad de las tierras baldías ubicadas hasta las proximidades de la Laguna de Kakel Huincul". Las obligaciones para quienes las solicitaban estuvieron enmarcadas dentro de la Reglamentación anterior de 1816: mensurar, poblar, establecer vínculos con los indígenas del lugar con vistasa su «sociabilización» yfundamentalmen- 25 disputado luego. Pero el gobiemo revolucionario había comenzado por descui-
