apio, alcaucil, marrones, lechuga, acelga, repollitos, frutilla, zapallitos, etc.) diversidad quese replica, aunque con menor rango, al interior de cada quinta, es común que Iostrabajadores deban “atender” simultáneamente vegetales que están en diferentes momentos de su ciclo vital ; o que unos sean cultivados a cielo abierto y otros en invemaderos. En los cultivos a cielo abierto la etapa inicial de un producto, luego de la preparación del suelo y otros arreglos eventuales, comienza con la siembra y el transplante de plantines. Se trata de una tarea minuciosa siguiendo la linea del surco, respetando las distancias estipuladas en centimetros para separa una planta de otra. Las mujeres y los niños van acercando los plantines y los hombres encorvados sobre el suelo efectúan el transplante. Esta actividad puede traducirse, para los cultivos principales como el apio, el tomate, los pimientos en hacerse cargo de un promedio de diez y quince surcos de 200 / 300 metros cada uno. Ello obliga al trabajador a repetir durante muchas horas los mismos gestos manteniendo su cuerpo doblado, en posturas forzadas que lesionan columna vertebral, pelvis y tórax. Las labores culturales posteriores implican un conjunto de tareas realiza- das individualmente por los trabajadores que recomienzan día tras día. Ellas incluyen las siguientes operaciones manuales: desmalezamiento planta por planta; control del, riego; eliminación de las hojas parasitadas y las dañadas ; eliminación de brotes que pueden reducir la fuerza de la planta y también de ápices; el control de la distancia óptima entrelas plantas, eliminando algunas si es necesario ; la preparación y la aplicación de plaguicidas especí■cos para el control de plagas ; la aplicación de sustancias aceleradores del crecimiento (práctica común en algunos articulos como es el caso del alcaucil). Una tarea en la que parlicipantanto hombres como mujeresyque los requiere nuevamente doblados sobre las plantas, es aquella que consiste en cubrir la base de cada planta de apio con un trozo de nylonsy luego atarla para resguardarla de la luz solar y obtener asi el blanco de apio tan apreciado en el mercado. Las actividades de cosecha, son tareas también de ritmo acelerado dada la rápida alteración que sufren los cultivos llegados al punto óptimo de madurez para ser comercializados con éxito en el mercado. El acondicionamiento para el mercado exige destrezas especiales que colocan a los trabajadores cali■cados enmejores condiciones para negociarsus 107 Dada la variedad de la producción local de frutos y hortalizas (tomates,
