México, como era y como es/06
A TRES leguas al oeste de la ciudad de Puebla encuentran los restos de la antigua Pirámide de Choula India, y se llega por un paseo agradable en la mañana sobre la llanura.
Esta es una de las reliquias más notables de los aborígenes del continente; aunque fue construido sólo de adobes o ladrillos comunes secados al sol, todavía tiene suficiente distinción que impacta a cada observador con maravilla de la empresa de sus constructores indios. Lo que se pretendía, si tumba o templo, nadie lo ha determinado con certeza, aunque los anticuarios más sabios han estado adivinando desde la conquista. En medio de una llanura los indios erigieron una montaña. La base sigue existiendo para indicar sus dimensiones; ¿pero cual fue su altura original? ¿Fue la tumba de algún poderoso señor o príncipe soberano?; ¿o era sólo un lugar de sacrificio?
Hace muchos años, al construir un nuevo camino hacia Puebla de México, se hizo necesario cruzar una parte de la base de esta pirámide. La excavación puso al descubierto una sala cuadrada, construida de piedra, el techo de la cual era sostenido por vigas de ciprés. En ella se encontraron algunos ídolos de basalto, una serie de vasijas pintadas y los restos de dos cuerpos. No se dio cuidado a estas reliquias por los descubridores y las perdimos para siempre.
Al llegar a la pirámide de Oriente, parece tan rota y cubierta con árboles que es difícil distinguir claramente su perfil. La vista desde el oeste, sin embargo, que doy en la página opuesta, transmitirá una idea de este enorme monumento que se levanta en solitaria grandeza en medio de la amplia llanura. Un camino bien pavimentado, cortado por los antiguos españoles, asciende desde la esquina noroeste, con escalones a intervalos regulares, oblicuos primero en el lado oeste del banco superior de la terraza y desde allí regresa hacia el mismo lado hasta que encuentra una escalera inclinada subiendo al frente de la capilla pequeña, coronada con cúpula, rodeada por una arboleda de cipreses y dedicada a la Virgen de los Remedios.
La cumbre está perfectamente a nivel y protegida por un muro, donde se extiende una magnífica vista en cada lado del nivelado Valle. Lo que sea que este edificio fue, la idea de lograr así permanentemente una elevación en la que la gente podía recurrir a la oración — o incluso para desfile o diversión — fue una concepción sublime, y da derecho a los hombres que hace siglos pacientemente erigieron la noble pirámide, al respeto de
la posteridad. ¡Si sus ancestros celebraron aquí, sangrientos sacrificios de victimas tomadas en batalla, los indios modernos podrán purificar el cerro del crimen mediante la celebración de una misa pacifica, y el sermón de un padre que valga la pena!
Quedan actualmente solo cuatro pisos de la Pirámide de Cholula, elevándose por encima del otra y conectados por terrazas. Estos niveles están formados, como antes he dicho, de ladrillos secados al sol, intercalados con ocasionales capas de yeso y piedra. Y todo esto es todo lo que se puede decir o describir. Viejo como es — interesante como es — examinado como lo ha sido por anticuarios de todos países — el resultado siempre es el mismo. Los indios te dicen que era un lugar de sepultura, y los mexicanos te dan la respuesta universal de ignorancia en este país: "¿Quien Sabe?" — ¡quien puede decir!
Para quienes están interesados particularmente en Antigüedades mexicanas desde las recientes publicaciones del Sr. Stephens y los hermosos dibujos de Sr. Catherwood, muy familiarizados con casi todas las clases de los monumentos de la antigua grandeza Americana, traduciré de algunos de los comentarios descriptivos del Barón de Humboldt, que visitó estas ruinas cerca del comienzo de nuestro siglo.
"La pirámide de Cholula", dice él, "es exactamente de la misma altura que la de Tonatiuh Ytxaqal, en Teotihuacán," (que voy a describir a continuación.) "Es 3 metros superior a la de Micerinos, o la tercera parte de las grandes pirámides egipcias del grupo de los Djizeh. Su base, sin embargo, es más grande que el de cualquier pirámide descubierta hasta ahora por viajeros en el viejo mundo y es el doble del que se conoce como la pirámide de Keops.
"Aquellos que deseen formar una idea de la inmensa masa de este monumento mexicano por comparación con objetos conocidos por ellos, pueden imaginar un cuadrado, cuatro veces mayor que la de la Plaza de Vendôme de París, cubierta con capas de ladrillos subiendo dos veces la elevación del Louvre! Algunas personas imaginan que la totalidad del edificio no es artificial; pero por exploraciones hechas, no hay ninguna razón para dudar que es totalmente una obra de arte. En su estado actual (y somos ignorantes de su perfecta altura original) su proporción perpendicular a su base de 8 a 1, mientras que en las tres grandes pirámides de Djizeh, la proporción resulta ser 1-6/16 a 1-7/16 a 1; o, casi, como 8 a 5.
¡Puede no haber sido solo la base de algún poderoso templo destruido mucho antes de la conquista, y que incluso la tradición ya no perdura entre los indios vecinos!
A fin de permitir medios adicionales de comparación, anexo en la tabla siguiente, también de Humboldt, las proporciones relativas de varias pirámides conocidas.
Los pies son pies de rey:
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En continuación, observa Humboldt, que los habitantes de Anáhuac aparentemente diseñaron la pirámide de Cholula con la misma altura, y el doble de la base de la pirámide en Teotihuacán, y que la pirámide de Asychis, la más grande conocida de los egipcios, tiene una base de 800 pies y es como la de Cholula, construida con ladrillos. La Catedral de Estrasburgo es 8 pies y la Cruz de San Pedro, en Roma, 41 pies, mas bajas que la parte superior de la pirámide de Keops. Existen pirámides a lo largo de México; en los bosques de Papantla a corta distancia por encima del nivel del mar; en las llanuras de Cholula y de Teotihuacán, a la alturas que exceden las de los pasos en los Alpes superan a. ¡En las naciones más distantes, en climas más diversos, el hombre parece haber adoptado el mismo estilo de construcción; los mismos adornos, las mismas costumbres; y haberse él mismo puesto bajo el Gobierno de las mismas instituciones políticas!"
¿Este es un argumento de que todos los hombres han surgido sólo desde una raíz? ¿O que la mente humana es la misma en todas partes y, afectados por similares intereses o necesidades invariablemente llega al mismo resultado, si al señalar una pirámide, o una flecha; al hacer una ley o un cucharón?
A pesar de que desconfío de todos los esfuerzos oscuros y tanteos de anticuarios, sin embargo le ofreceré algunos bocetos y leyendas, que pueden servir, al menos, en base de una conjetura en cuanto a la divinidad a quien se erigió esta pirámide; y para demostrar que, quizás, que estaba previsto como base de un templo y no la cobertura de una tumba.
Una tradición registrada por un monje dominico que visitó Cholula en 1566, se relata de su trabajo, por el viajero a quien ya he mencionado:
"Antes de la gran inundación, que tuvo lugar 4800 años después de la creación del mundo, el país del Anáhuac fue habitado por gigantes, todos los cuales murieron en la inundación, o se transformaron en peces, excepto siete que escaparon a cavernas.
"Cuando las aguas bajaron, uno de los gigantes, llamado Xelhua, conocido como "el arquitecto", fue a Cholula, donde, como un monumento a Tláloc* que había servido como refugio para él y sus seis hermanos, construyó una colina artificial en forma de una pirámide. Ordenó hacer ladrillos en la provincia de Tlalmanalco, al pie de la Sierra de Cocotl y a para llevarlos a Cholula, colocó una fila de hombres que les pasaban de mano en mano. Los dioses contemplaron con ira, un edificio cuya parte superior llegaba a las nubes. ¡Irritados por el audaz intento de Xelhua, arrojaron fuego sobre la pirámide! Muchos obreros murieron. El trabajo fue suspendido, y posteriormente, el monumento fue dedicado a Quetzalcoátl."
* La montaña de Tláloc está en dirección oeste desde la pirámide de Cholula, unas treinta millas. Fue visitada el año pasado y escalada con mucha dificultad por el Sr. Ward y el Sr. Jamison, quien encontró en la misma Cumbre, restos de paredes amplias, los lados orientados norte y sur. El día era extremadamente frío, y sufriendo por el agudo aire de la montaña, no pudieron ampliar sus exploraciones, especialmente porque no estaban preparados con las herramientas necesarias, o pasar algún tiempo en la Cumbre. Habían excavado, sin embargo, con las cuchillas de sus espadas entre las ruinas y encontraron una serie de pequeñas imágenes y cabezas de arcilla, similares a las que serán en descritas más adelante.
Ahora de este dios Quetzalcóatl, tenemos el siguiente relato, dado por el Dr. M'Culloh, el mas experto y laborioso de escritores sobre Antigüedades Americanas.
"Quetzalcóatl, o la "serpiente emplumada," estaba entre los mexicanos y todas las demás naciones de Anáhuac, "DIOS DEL AIRE ". Se dice que una vez fue sumo sacerdote de Tula. Lo imaginan alto, enorme, de complexión blanca, frente amplia, ojos grandes, cabello largo negro y barba larga. Por amor a la decencia siempre vestía una túnica larga, que se representa llena de cruces rojas. Fue tan rico que tenía palacios de oro, plata y piedras preciosas. Se piensa que poseía la mayor industria y haber inventado el arte de la fusión de metales y corte de gemas. Se suponía que tenía la más profunda sabiduría, que mostró en las leyes que dejó a la humanidad y, sobre todo, los modales más rígidos y ejemplares. Siempre que tenía la intención de promulgar una ley en su reino, envió un orador a la cima de la montaña Tzatzitepec, o "colina del orador;" cerca de la ciudad de Tula, de ahí su voz se escuchaba a trescientas millas. En su tiempo el maíz crecía tan fuerte que una sola mazorca era una carga para un hombre. Las calabazas eran tan largas como el cuerpo de un hombre. No era necesario teñir el algodón, pues crecía de todos los colores; todos sus frutos tenían la misma abundancia y de un tamaño extraordinario. También hubo en ese período, un número increíble de hermosas aves y dulces cantos. En una palabra, los mexicanos imaginaron tanta felicidad bajo el sacerdocio de Quetzalcóatl, como los griegos lo hicieron bajo el reinado de Saturno, a quien también se asemejaba este Dios mexicano en el exilio que sufrió.
"En medio de toda esta prosperidad Tezcatlipoca, su Dios Supremo pero visible, (no sabemos por qué razón,) deseando sacarlo de Tula, se le apareció en forma de un hombre de avanzada edad y le dijo que era la voluntad de los dioses que él debía irse al Reino de Tlapalla. Al mismo tiempo le ofreció una bebida, que fue aceptada fácilmente, con la esperanza de obtener la inmortalidad a que aspiraba. Tan pronto la bebió se sintió fuertemente tentado a ir a Tlapalla, y se fue inmediatamente, acompañado de muchos de sus fieles súbditos. Cerca de la ciudad de Cuautitlán, llenó un árbol con piedras, que permaneció fijos en el tronco; y en Tlalnepantla puso su mano sobre una piedra y dejó una huella que los mexicanos mostraron a los españoles. A su llegada a Cholula los ciudadanos lo detuvieron y le hicieron tomar el gobierno de su ciudad. El mostró mucha aversión a la crueldad y no pudo soportar la mención de la guerra. A él, dicen los Cholutecas, deben su conocimiento de fusión de metales, las leyes por las que posteriormente fueron regidos, los ritos y ceremonias de su religión y, como dicen algunos, la disposición de sus estaciones y el calendario. Después de residir por 20 años en Cholula, decidió continuar su viaje al reino imaginario de Tlapalla, llevando consigo a cuatro jóvenes nobles y virtuosos; pero, al llegar a la provincia marítima de Coatzacoalcos, les despidió y les pidió asegurarle a los Cholutecas que
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regresaría a reconfortarlos y dirigirlos. Algunos dicen que de repente desapareció, otros que murió a la orilla de mar; pero como haya sido, Quetzalcóatl fue consagrado como un Dios por los Toltecas de Cholula y lo hicieron el principal guardián de su ciudad, en el centro de la cual, en honor a él, erigieron una gran pirámide en la que construyeron un templo. Otra gran pirámide, coronada por un templo, posteriormente fue erigida a él en Tula. Desde Cholula su culto se extendió sobre el país, donde fue adorado como "el Dios del aire". Tuvo templos en México y en todos lugares y algunas naciones, incluso enemigos de los Cholutecas, tenían templos y sacerdotes dedicados a su culto en la ciudad de Cholula, adonde llegaron personas de todas partes de la tierra a hacer sus devociones y cumplir sus votos. Sus fiestas eran grandes y extraordinarias, especialmente en Cholula.
"En cada cuarto o año divino, fueron precedidos por un rígido ayuno de ochenta días y por terribles austeridades practicadas por los sacerdotes consagrados a su culto. Los mexicanos dicen que Quetzalcóatl allanó el camino para el "Dios del agua", porque en estos países la lluvia generalmente es precedida por el viento."
El siguiente singular relato en relación a esta divinidad y determinados servicios de su templo, se encuentra en el libro Historia Nacional Moderna, de Acosta, libro v. cap. 30.
"Hubo en este templo de Quetzalcóatl en Cholula, una plaza de grandeza razonable, en el que hicieron grandes bailes y pasatiempos con juegos y comedias, en los días de festival de este ídolo; para cuyo propósito había en medio de esta plaza un teatro de treinta pies cuadrados, muy finamente cubierto y recortado— el que se cubría con flores ese día — con todo el arte y la invención que podría ser, siendo rodeado con arcos de diversas flores y plumas y en algunos lugares había muchas aves pequeñas atadas, conejos y otras bestias dóciles. Después de cenar la gente se reunía en este lugar, y actores representaban comedias. Algunos imitaban sordos y reumáticos; otros a cojos; algunos ciegos y lisiados que venían a buscar ser curados por el ídolo. Los sordos respondían confusamente; los reumáticos tosían; el cojo se paraba, contando sus miserias y penas, haciendo reír a la gente. Otros salían imitando a bestias pequeñas, algunos vestidos como caracoles, otros como sapos y algunos como lagartijas; luego se reunían a decir sus historias y cada uno se retiraba a su lugar, al sonido de pequeñas flautas, que eran agradables de escuchar. Igualmente imitaban mariposas y aves pequeñas de diversos colores, que eran representadas por niños que eran enviados al templo ser educados. Después iban a un pequeño bosque, plantado allí a propósito, donde los sacerdotes del templo les llevaban sucesivamente con instrumentos de música. Mineras tanto había muchos discursos agradables, algunos postulando, otros en defensa, donde los asistentes eran gratamente entretenidos. Hecho esto, hacían una mascarada o imitación de todos estos personajes, y así terminaba la fiesta."
De estas tradiciones derivan varios hechos importantes. Primero, que Quetzalcóatl , era el "Dios del aire:" segundo, que fue representado como una "serpiente emplumada:" en tercer lugar, que era una gran divinidad de los Cholutecas: y, cuarto, que se hizo una colina por ellos sobre la cual se erigió un templo a su gloria, donde celebran sus fiestas con pompa y esplendor.
Combinando todos esto, no es razonable creer que la pirámide de Cholula era la base de este templo, y que allí fue adorado como el gran espíritu del aire—o de las estaciones; ¿el Dios que produjo la fertilidad de la tierra, reguló el sol, el viento y la lluvia y así difundió abundancias sobre la tierra? He pensado, también, que la serpiente probablemente podría tipificar relámpagos y las plumas, rapidez; denotando así uno de los atributos del aire—y lo más rápido y destructiva.
En un culto de propiciación, sería más apropiado y razonable que ese elemento destructivo debía ser personificado e implorado.
En la ciudad de México constantemente vi serpientes, talladas en piedra, en las diversas colecciones de Antigüedades. Uno me fue mostrado por el Conde del Peñasco y los dibujos abajo, representan las figuras de dos "serpientes emplumadas," que, después de un considerable trabajo desenterré (puedo decir), de un montón de suciedad y basura, cajas antiguas, gallineros y frutas podridas, en el patio de la Universidad.
La actual ciudad de Cholula es apenas más que un pueblo y parece decaer gradualmente aún más. En la conquista fue una ciudad de gran esplendor, como notamos por relatos de Cortez, quien, en sus cartas de relación al emperador habla de esta manera:
"Esta ciudad de Churultecal* está situada en una llanura y contiene veinte mil casas dentro del cuerpo de la ciudad y otros tantos en el suburbio. Su gente está bien vestida y sus campos vecinos son extremadamente fértiles; y certifico a su majestad, que, desde uno de los templos he contado más de cuatrocientas Torres, y son todas torres de templos."
Tal era Cholula cuando cayó bajo la influencia española y parece que no hay razón para dudar, que, la "ciudad sagrada" como se tenía por los indios de la época, el relato de Cortez fue de hecho correcto. Pero el templo año tras año se desmorona, cada vez más, decae; sus contornos son cada vez más borrosos; y de la raza que adoraba sobre esa pirámide, ahora solo quedan unos indios serviles que hasta los campos adyacentes y las mujeres que acuden a la Plaza del mercado con sus frutas y flores. Yo quería algunas reliquias del lugar, y comisioné a un tipo que se miraba orgulloso, que pudo haber sido hasta donde sé, un bisnieto de algunos de los señores de Cholula, a buscarme algunas antigüedades; él me trajo, después de la búsqueda de una hora entre las ruinas una cantidad de cerámica, fragmentos de vasijas y cabezas de animales y un ídolo esculpido en mármol blanco. Estos son mis recuerdos de Cholula.