México, como era y como es/13
POR algún tiempo después de la toma de posesión del General Santa Anna como Presidente Provisional de México, bajo el sistema conocido en la historia política de ese país como el "Plan de Tacubaya," * existía una dificultad entre el Gobierno y Ministros de naciones extranjeras, en cuanto a la etiqueta que se iba a observar en ocasiones públicas fuera necesario reuniones ceremoniales. Hasta tal punto se llevó la variación de las reglas establecidas, que tras la consagración del actual arzobispo, el enviado de Francia consideró adecuado marcar su desaprobación, retirándose con su legación de la Catedral.
Estos temas, que para nosotros republicanos no parecían de gran momento excepto como las habían tomado los propios mexicanos, fueron, sin embargo, satisfactoriamente dispuestas; y el primero de enero de 1842, se invitaron a miembros de las diferentes misiones para reunirse con el Presidente en la mañana, con el propósito de intercambiar las cortesías habituales del día y participar de una cena en la noche. Esta invitación fue enviada a todos con la debida forma a través de su excelencia, Sr. De Bocanegra, Ministro de Relaciones Exteriores. Como el sistema de entretenimiento en mesa es toda una novedad en la diplomacia mexicana, la invitación fue totalmente inesperada; y fue saludada por el cuerpo entero como indicativo de un cambio agradable en nuestras futuras relaciones.
En consecuencia al mediodía del 1 de enero, el cuerpo diplomático, en uniforme completo, se reunieron en los apartamentos del Ministro de Relaciones Exteriores en Palacio. Aquí nuevamente, alguna pregunta insignificante de etiqueta se inició relativa a la prioridad del arzobispo, que una vez arreglada, el cuerpo, tan pronto como se sumaron los Ministros de Estado, fueron llevados a la sala de audiencia por un ayudante del Presidente. Pasando
* La revolución de 1841 después de varias batallas infructuosas, en que la Victoria no parece haberse coronado de ningún lado, y varias entrevistas tan infructuosas de los jefes y mensajeros de los diferentes partidos, fue finalmente terminada con una reunión de comandantes en Tacubaya el 26 de septiembre, cuando se acordó un plan y firmado por 191 personas, por medio del cual se sustituyó la Constitución vigente de México. Por este sistema o "Plan de Tacubaya." consistente de 13 artículos, se proclamó una amnistía general—se convocó un nuevo Congreso formar una Constitución fue acordada —y una Junta creada, a ser nombrada por el General en jefe del ejército. La Junta debía elegir al Presidente Provisional que, por el artículo 7, estaba investido con "todas las competencias necesarias para reorganizar la nación y todas las oficinas de la administración"; o, en otras palabras, con poder supremo. Ese General fue Santa Anna. ¡Eligió a la Junta y la Junta devolvió el cumplido seleccionándolo!
a lo largo de varios balcones colgados contra la pared del patio interior, pronto alcanzamos una antecámara llena con todos los personajes principales tanto militares como civiles, de la República, y de una vez conducidos a la sala de recepción. Este es un apartamento grande y recién amueblado, claramente pintado en fresco; sus paredes están colgadas con fotografías de aceite ordinario de la historia de Napoleón, y el piso está cubierto con una alfombra bastante común.
En el extremo sur de la sala de un Silla Presidencial, con las banderas y armas de México ricamente bordada en oro y colores en sus cojines de terciopelo, fue colocada para el Presidente, bajo un dosel de carmesí con oro. A ambos lados de esta contra la pared, estaban sillas para los cuatro ministros, e inmediatamente frente la silla del Presidente, a lo largo de la sala, debajo del gran candelabro, había dos filas de sillas una frente a otra, para el cuerpo diplomático. Aquí tomamos nuestra posición, según el rango y la duración de la residencia de los respectivos enviados al país.
En algunos momentos, los Ministros de Estado (quienes se retiraron después que nos colocamos) entraron de una habitación detrás de la sala de audiencia y fueron seguidos directamente por el General Santa Anna, en uniforme completo del jefe del ejército, azul y rojo, ricamente bordadas con oro. Ustedes saben, que en la batalla de Veracruz con los franceses, en el año 1838, una de sus piernas fue destrozada por una bala de cañón, cuando perseguía al enemigo en retirada a sus barcos. La extremidad le fue mal amputada, y por supuesto cojea con una sustituta de madera, con la ayuda de un bastón. Pero el defecto no le quita dignidad y hombría en su aire y compostura.
Avanzó a su silla bajo el dosel; sus ministros se ubicaron a sus lados, y la sala, que hasta entonces solo había sido ocupada por nosotros, fue, a una señal de ayudantes esperando, se llenó de un brillante cortejo de oficiales con uniformes completos de gala.
Tan pronto como hubo silencio y orden, el Presidente inclinó correctamente hacia nosotros y recibió nuestra obediencia de regreso. El Sr. Pakenham, el enviado británico, como el más antiguo ministro residente, entonces avanzó y en nombre del cuerpo diplomático, hizo un discurso de felicitación en español.
El General escuchó con atención e interés y cuando el Ministro concluyó, respondió brevemente, pero con considerable vacilación de forma y una torsión torpe de su bastón, mostrando que, al menos en esa ocasión, era más soldado que orador. Al sentarse tras concluir su respuesta, nos indicó a nuestras sillas, mientras que el resto de los espectadores seguían de pie. Siguió una breve conversación entre el, el Sr. Pakenham y el Sr. Olivér, el enviado español, eran estaban inmediatamente delante de él; y a la primera pausa nos levantamos, avanzamos hacia él individualmente e hicimos una reverencia; caminando lentamente a la puerta en el extremo norte del apartamento, nos paramos en el umbral y reverenciamos de nuevo, ambos saludos fueron elegantemente devueltos por él: y así terminó la mañana de visita de felicitación ceremoniosa.
He sido tan minucioso en repetir los detalles de esta ceremonia, no porque considero que relatos de reverencias y discursos formales sean interesantes al lector; sino porque tal escena ocurrió en una República, ante el Presidente de una República y en un Palacio Nacional rodeado por soldados, en medio de ritmo de tambores, el cacarear de trompetas y toda la parafernalia de una Corte. Tal detalle suena extraño a uno que—entra a menudo en puerta abierta sin portero—no pasa por ninguna línea de guardias sombríos—no entre pompa militar ni desfiles—se acerca al Presidente de nuestra más favorecida propia tierra y lo encuentra sentado en su simple salón, en una cómoda parrilla, habitada en vestido impecable pero acogedora; y listo, sin ceremonia, a darte la mano y dar la bienvenida a su chimenea.
Dejamos Palacio a la 1 y entrando en nuestro carro, procedimos a hacer las visitas habituales de forma a todos nuestros amigos, el primero de enero. Encontró mucha gente en su casa y dejamos una cantidad correspondiente de tarjetas quienes participaban en el mismo deber que nosotros mismos.
Fue un placer llegar a casa una vez más y deshacerme del uniforme rígido en el que mis extremidades habían estado encerradas durante varias horas. Acostumbrado toda mi vida a la capa simple y fácil de la vida civil y habiendo vestido encaje de oro ese día por primera vez, me sentía, supongo, mucho las sensaciones de un "el cerdo en armadura;" y yo estaba contento después de ese ensayo, encontrar pero pocas ocasiones en que Gala era necesaria.
Cuando las campanas repicaron para Oración, el Sr. Ellis y yo montamos mí carroza otra vez, y pronto llegamos a Palacio.
En la antesala, dos ayudantes del Presidente nos encontraron y condujeron a la sala de audiencia, ahora brillantemente iluminada con lámparas y candelabros. El Salón estaba salpicado por un alegre grupo de funcionarios y diplomáticos en gala. Santa Anna pronto entró desde sus apartamentos privados, y ocupando un asiento cerca del extremo superior de la sala, sus amigos se reunieron sociablemente alrededor de él. Tan pronto todos estaban sentados, Sr. Ellis me presentó en privado. Tomó mi mano en ambas suyas y con un aire de gran cordialidad y una sonrisa ganadora, me dirigió algunas palabras de cortesía, invitándonos a sentarnos cerca de él.
El reposo total y la tranquilidad de la compañía fue precisamente lo que deseaba. Me dio la oportunidad de tomar una especie de retrato mental del Presidente Guerrero; y sentado durante una hora muy cerca, a la distancia de unos pocos pies, tenía una excelente oportunidad para hacerlo. Su porte en conversación es suave, serio y caballeroso. Utiliza muchos gestos gentiles tan pronto como se anima y parece hablar con toda su alma, sin perder el mando sobre sí mismo y sus sentimientos.
Desde entonces he visto a Santa Anna en su diligencia, rodeado de guardias y toda la pompa de los militares, pasando revista a 8000 tropas; en la Iglesia
en oración; en la sala de baile; en el palenque, apostando; en la sala de audiencia; en el banquete; y en entrevistas privadas de delicada diplomacia, cuando los intereses políticos de las dos naciones estaban en juego. Nadie lo puede olvidar fácilmente y he retrasado su descripción hasta ahora porque no he estado dispuesto a engañarme o a otros. De acuerdo a la opinión pública, es un acertijo en personaje; él seguramente no lo es en apariencia y si su persona y sus modales no son, como con los demás, debe ser tomado como un índice razonable del hombre, él es o un súper-hipócrita o un excelente actor.
En persona, el General Santa Anna es de unos seis pies de altura, bien hecho, y de caminar correcto, aunque golpea al caminar con un palo de madera anticuado, rechazando, como incómodo, todas las "simulaciones de piernas " con resortes e invenciones auto movibles, que le han regalado sus aduladores de todas partes del mundo. Su vestido, como he dicho antes, es en todo evento público de un alto oficial del ejército; y su pecho está cubierto con decoraciones ricamente enjoyadas.
Su frente, sombreada con cabello negro salpicado de gris, no es de ninguna manera noble, pero estrecha y suave. Aunque su cabeza es bastante pequeña, y tal vez algo demasiado larga por el ancho, tiene, sin embargo, un perfil marcado y definido, que indica talento y resolución. Su nariz es recta y bien formada, y sus cejas tejen una línea cerca de sus brillantes ojos, que se dice que irradian fuego cuando se despierta con pasión. Su tez es oscura y amarillenta y su temperamento evidentemente bilioso. Su boca es la característica más notable. Su expresión prominente, en reposo, es una mezcla de dolor y ansiedad. En reposo perfecto, pensarías que el ve a un amigo moribundo, con cuyos sufrimientos compadecía profunda e impotentemente.
Su cabeza y cara son de carácter atento, pensativo, melancólico pero determinado. No hay ninguna ferocidad, venganza o mal temperamento en su expresión; y cuando su semblante se ilumina por amena conversación, en la que él parece ansiosamente entrar aunque con una voz tenue y tímida; y cuando él pone una dulce sonrisa atrayente, que parece demasiado tranquila para nunca llegar a carcajada; sientes que tienes ante ti a un hombre, que sería escogido entre mil por su tranquilo refinamiento y temperamento serio; uno que tomaría a la vez tu simpatía y respeto; un bien—educado Caballero y un soldado firme, que puede ganar por la solicitud de una discurso insinuante o gobernar por la autoridad de un espíritu imperioso.
Tal es el retrato del hombre que, desde el estallido de la Revolución Mexicana, ha desempeñado un papel principal en el drama de la época y ha luchado y forzó su ascenso desde el rango más humilde. El destructor y generador de muchos sistemas y hombres, él no siempre ha estado al lado del republicanismo, según las nociones ilustradas y liberales del Norte; pero sinceramente es de esperar, que esté profundamente comprometido como un viejo soldado y valiente luchador en la causa de la libertad, ahora disminuida hacia la locura del despotismo.
Mientras las horas pasaban en que me senté mirando y escuchando a esta persona notable, la compañía en el Salón engrosó gradualmente. Aquí un recién nombrado coronel, el hijo de la nueva revolución en un nuevo y brillante uniforme; allá un veterano General, en uniforme manchado por el tiempo, empañado atrapado, y un abrigo de corte antiguo del régimen antiguo. Aquí un grupo de diplomáticos europeos, brillando sus estrellas; y allá el antiguo arzobispo, con sus venerables pelos grises cayendo sobre su túnica violeta, mientras que otro dignatario de la iglesia estaba con él en terciopelo y encajes, con una cruz de grandes diamantes y topacios colgadas alrededor de su garganta sacerdotal en un collar de gemas y "nunca anónimo" fumando tabaco, de una manera que mostraba un dedo que casi cegaba por el brillo de sus diamantes. El vestido de toda persona en la habitación, de hecho, era rico y de buen gusto, salvo el de un distinguido ciudadano de México y un sacerdote asistiendo al arzobispo—quien se adhirió, en medio de toda la exhibición, en humilde y respetable negro.
Después de un retraso de una hora, que agregó a la nitidez de nuestros mal atendidos apetitos, se anunció la cena. Santa Anna llevó el camino, y en el comedor encontramos nuestros lugares indicados por las tarjetas en los platos de sopa.
El servicio de mesa fue tolerablemente bueno, aunque no hubo tal muestra de plata, porcelana o vidrio cortado, como vemos en cientos de mesas menos cortesanas en el norte; tampoco hubo ninguna "cuchara de oro" para que congresistas cavilaran. La cocina (francesa e inglesa) fue capital y los platos innumerable.* Los vinos y conversación tuvieron espíritu; y, de hecho, el entretenimiento todo fue muy agradable, excepto, que durante la comida seis ayudantes se pararon detrás del presidente. Su posición era, me siento confiado, muy dolorosa, (al menos para todos los extranjeros;) y aunque no tuvieron actividades serviles, sin embargo, el acto fue poco elegante, no republicano, innecesario y de demasiado mal gusto. Espero nunca más verme forzado a observar tal escena, ni sentarme en una mesa mientras tales hombres están de pie.
Así pasaron dos horas y media, amenizada por las bandas militares del Palacio, tocando alegres aires con notable gusto y habilidad en las pausas. Cerca de las diez todos retiramos (sin el cigarro universal) a la sala de recepción, donde nos dieron té y café antes de que partir.
Al pasar por las ventanas de la sala comedor, vimos a los ayudantes cenar en los lugares que recién habíamos dejado; y confío sinceramente en que tuvieron oportunidad de disfrutar los vapores de nuestra cena anterior, que tenían algo más sustancial que la fría y rotas sobras de nuestra espléndida cena.
En el patio de Palacio abajo, cientos de soldados cantaban somnolientos en las bancas de piedras o enrollados en sus mantas extendidas sobre el pavimento en las puertas; y al salir del portal, la banda en los balcones superiores enviaban a través de desierta Plaza las particiones de su hermosa música.
* Este entretenimiento fue preparado por un célebre cocinero francés en México, que cobra la moderada suma de 65 dólares por cabeza para cuarenta personas, exclusivo de vinos.
He hecho varios esfuerzos en México, adquirir un retrato del General Santa Anna con el propósito de presentarlo ante ustedes; pero he no podido encontrar ningún grabado o litografía, y las imágenes al oleo están malhechas, sin hacer justicia a su muy característica cara. En esta época de autógrafos, sin embargo, cuando todas las personas los coleccionan, y unos pocos incluso abajo, tratan de leer la mente de un hombre en su firma; he pensado que los del Presidente y del finado emperador Iturbide, podrían ser interesantes, y por lo tanto, les adjunto. La de Santa Anna es firme, clara y distinta; mientras la de Iturbide, aunque fuerte y suficientemente decidida en sus líneas, aun tiene una manera maltrecha, que indica quizás demasiado la debilidad de muchas partes del carácter de ese héroe.
