tiva será imperfecta bajo mas de un concepto; pero el magnífico espectáculo que ofrecen los rápidos adelantos de todos los ramos de las ciencias físicas, me permiten esperar que bien pronto será posible corregir y completar las partes defectuosas de mi obra. En el órden mismo de los progresos científicos está, que hechos por largo tiempo aislados y sin enlace vengan sucesivamente á ligarse con el conjunto, sometiéndose á las leyes generales. Solamente indico aquí la via de la observacion y de la esperiencia, por donde camino como otros muchos, esperando que llegue un dia en que realizándose los votos de Sócrates (26), «sea la razon el único intérprete de la naturaleza.»
Pasando ahora á pintar la naturaleza terrestre bajo todos sus aspectos, necesario es empezar por la figura y las dimensiones de la Tierra, atento que la figura geométrica de este planeta nos manifiesta su orígen y su historia tan bien ó mejor que el estudio de sus rocas y minerales. Su forma elíptica acusa la fluidéz primitiva, ó al menos el reblandecimiento de su masa; asi como su aplanamiento es, para los que saben leer en el libro de la naturaleza, uno de los datos mas antiguos de la geognosia. De la misma manera, la forma elíptica del esferoide lunar , y la direccion constante de su eje máximo hácia nuestro planeta, son hechos que se remontan al orígen de aquel satélite. «La figura matemática de la Tierra es aquella que tomaria su superficie si la cubriese completamente un líquido en estado de reposo;» y á esta superficie ideal, que no reproduce las desigualdades ni los accidentes de la parte sólida de la superficie real, (27) es á la que se refieren todas las medidas geodésicas, cuando se las reduce al nivel del mar. Para determinar exactamente esta superficie ideal, basta conocer el valor del aplanamiento y la longitud del diámetro equatorial; pero el estudio completo de la superficie exigiria que una doble medida fuere ejecutada en dos direcciones rectangulares.
