la corteza terrestre. Esta teoría produjo una discusion muy complicada; mas sin embargo, despues de bien considerados los datos que actualmente posee la ciencia, paréceme que el debate podia reasumirse en las cuestiones siguientes: ¿Los vapores acuosos que incontestablemente exhalan los volcanes en gran cantidad, aun en sus periodos de reposo, provienen de las aguas saladas del mar ó de las aguas dulces meteóricas? ¿La fuerza de espansion del vapor de agua que se desarrolla á diversas profundidades en los focos de los volcanes (á poco mas de 28,600 metros de profundidad esta fuerza seria igual en 2,800 veces á la de la atmósfera), puede formar equilibrio con la presion hidrostática de las aguas del mar, y permitirla en ciertos casos un libre acceso á los focos volcánicos(35)? ¿La produccion de una gran cantidad de cloruros metálicos; la presencia de la sal marina en las hendiduras de los cráteres, y la del ácido hidroclórico libre en los vapores acuosos que se desprenden de aquellos, suponen necesariamente la intervencion de las aguas del mar? ¿La inactividad de los volcanes, ya temporal, ya permanente y definitiva, está determinada por la obliteracion de los canales que primitivamente han conducido hácia sus focos las aguas del mar ó las aguas meteóricas? Finalmente y sobre todo ¿como conciliar la carencia de llamas y la falta de gas hidrógeno durante el periodo de actividad, con la hipótesis que atribuye esta actividad á la descomposicion de una enorme masa de agua? (no hay que perder de vista que el desprendimiento de hidrógeno sulfurado es propio de las sulfataras, mas bien que de los volcanes activos).
Debo circunscribirme á plantear estas importantes cuestiones de física general, porque su discusion no cabe en los límites de esta obra. Pero puesto que se trata de la distribucion geográfica de los volcanes, séame permitido al menos restablecer en su integridad los hechos que no se han tenido suficientemente en cuenta, al suponer que la
