Lo que ha habido de mas eficaz en la influencia ejercida por la situacion geográfica del Mediterráneo sobre las relaciones de los pueblos y sobre esta conciencia de sí mismo á que se ha elevado sucesivamente el mundo, es la proximidad del continente oriental, proyectándose hácia delante por la península del Asia Menor; es el gran número de islas que pueblan el mar Egeo y que han sido como un puente arrojado al paso de la civilizacion (15); es, en fin, el largo surco escavado entre la Arabia, el Egipto y la Abisinia, en el cual bajo el nombre de golfo Arábigo 6 mar Rojo, penetra el Océano Indico, separado únicamente por un istmo estrecho del Delta del Nilo y de las costas que limitan el Mediterráneo al Sud-este. Estas relaciones topográficas facilitaron el desarrollo del poder fenicio, y mas tarde del helénico; apresuraron el vuelo de las 1deas, viéndose los recursos que el mar cfrece como elemento de aproximacion de los pueblos. En Egipto, en las orillas del Eufrates y del Tigris, en la Pentapotamia india y en la China, en todas las comarcas donde primitivamente apareció la civilizacion, la vemos que sigue al curso de los grandes rios que las atravesaban; no sucedió lo mismo en la Fenicia ni la Grecia. La actividad de los (rriegos, elinstinto que los llevaba á todos y particularmente á la raza jónica, á las empresas marítimas, pudo satisfacerse libremente, merced á la distribucion maravillosa de la cuenca del Mediterráneo y á las comunicaciones de este mar con el Océano por el Sud y el Oeste.
El orígen del golfo arábigo formado por la 1rrupcion del Océano Indico 4 través del estrecho de Bab-el-Mandeb, pertenece á la clase de los grandes fenómenos físicos que ha descubierto la geología moderna. El eje principal del continente europeo está dirigido del Nord-este al Sud-oeste; pero esta línea corta casi en ángulo recto otro sistema de hondonadas, de las cuales unas han sido llenadas por las
