huírseles refiriéndolas á los itinerarios en uso por entonces. Los Griegos y los Romanos, por cuidado que en ello pusiesen, nopodian formar exactos itinerarios, porque ignoraban completamente la direccion de la aguja imantada, careciendo, por lo tanto, del recurso de la brújula, que mil doscientos cincuenta años antes de Tolomeo figuraba ya con otro instrumento destinado á medir los caminos, en la construccion del carro magnético del emperador chino Tschingwang. Así mismo desconocian la manera de determinar con exactitud las direcciones de las líneas, es decir, el ángulo que forman con el meridiano (96).
A medida que en nuestros dias se han conocido mejor las lenguas de la India y el zend de la antigua Persia, háse visto con creciente sorpresa que una gran parte de la nomenclatura geográfica de "Tolomeo es un monumento histórico de las relaciones comerciales establecidas en otro tiempo entre el Occidente y las comarcas mas apartadas del Sud y del centro del Asia (57). Entre los mas importantes resultados de estas relaciones puede contarse el de haber llegado al cabo á formar una idea exacta del mar Caspio, y comprobado que se halla cerrado por todas partes. "Tolomeo restableció esta verdad, y echó por tierra definitivamente un error que habia durado cinco siglos y medio. Herodoto tuvo conocimiento de este hecho, como tambien Aristóteles, que, como felizmente sabemos, escribia su Meteorológica antes de la espedicion de Alejandro. Los habitantes de Olbia, de cuyos labios recogia el padre de la historia sus narraciones, estaban familiarizados con la costa septentrional del mar Caspio, entre el Kuma, el Wolga 6 Rha y el Jaik, llamado por otro nombre Ural. Nada podia hacer engendrar en ellos la idea de una salida hácia el mar Glacial; existian, por el contrario, graves motivos de error para el ejército de Alejandro, que al descender á los valles húmedos de la provincia de Mazenderán, mas allá de He-
