— 34Y —
se renuncia sino muy tarde, cada siglo se lisonjea de haber llegado mu y eerca del último término en el conocimiento y la inteligencia de la Naturaleza. Dudo si bien se piensa en ello que creencia semejante contribuya á hacernos gozar mejor del tiempo presente, atendiendo á que es mas fecunda y mas apropiada al destino humano, la conviccion de que el campo conquistado es una pequeña parte del que la humanidad libre debe conquistar en los siglos futuros, por el progreso de su actividad y los beneficios, mas estendidos. cada momento, de la civilizacion. Cada descubrimiento no. es mas que un paso dado hácia algo mas elevado en el misterioso curso de las cosas.
Lo que ha frecuentemente acelerado en el siglo XIX el progreso de la ciencia, é impreso á esta época su carácter mas notable, es el celo con que cada cual se ha esforzado en someter á una prueba rigorosa las ideas anteriormente emitidas, midiendo su valor y precio sin limitarnos á las conquistas recientes, y la diligencia que ponemos en separar los resultados ciertos de lo que no se funda mas que en una dudosa analogía, y en someter á una crítica uniforme y severa todas las partes de la ciencia, la Astronomía física, el estudio de las fuerzas terrestres de la Naturaleza, la Geología y el conocimiento del mundo antiguo. Estos procedimientos críticos han permitido especialmente determinar los límites respectivos de las diversas ciencias, revelando la debilidad de algunas de ellas en que opiniones sin fundamento han ocupado el lugar de los hechos, ó en que mitos simbólicos, consagrados por el tiempo, se reputan como teorías incontestables. La vaguedad del lenguaje, la confusion de la nomenclatura trasladada de una á otra ciencia, han engendrado erróneas observaciones y falsas analogías. Así el progreso de la Zoología ha sido cuestionado por mucho tiempo, porque se creia que en las clases. inferiores del reino animal, como en las clases mas eleva-
