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CAPITULO XV

Paso de la Cordillera.

Valparaíso.—Paso del Portillo.—Sagacidad de los mulos.—Torrentes.—Minas; cómo se descubrieron.—Pruebas de la elevación gradual de la Cordillera.—Efecto de la nieve sobre la roca.—Estructura geológica de las dos cadenas principales; su distinto origen y elevación.—Gran área de sumersión—Nieve roja.—Vientos.—Pirámides de nieve.—Atmósfera seca y clara.—Electricidad.—Pampas.—Zoología de las vertientes opuestas de los Andes.—Langostas.—Grandes chinches.—Mendoza.—Paso de Uspallata.—Arboles silicifícados enterrados cuando crecían.—Puente de los Incas.—Se ha exagerado la dificultad de los pasos.—Cumbre.—Casuchas.—Valparaíso.

7 de marzo de 1835.—Estuvimos tres días en Concepción, y luego zarpamos para Valparaíso. Como el viento soplaba del Norte, no llegamos a la boca del puerto de Concepción hasta el anochecer. En vista de que nos hallábamos cerca de tierra y de que una espesa niebla se nos venía encima, echamos anclas. Poco después apareció un gran barco ballenero norteamericano muy cerca de nuestro costado, y oímos al capitán yanqui increpar a sus hombres para que se callaran, mientras él prestaba oído a los rompientes. El capitán Fitz Roy le voceó en tono alto e inteligible que anclara allí mismo. El pobre debió figurarse que la voz procedía de la playa: al punto salió del barco una babel de gritos, en que todos mandaban: «¡Abajo el ancla! ¡Largar cable! ¡Recoger velas!» Aquello era lo más cómico que jamás he oído. Si la tripulación se