cual pasó, á la creación de la provincia de Atacama en 1843, á ser el departamento de su capital. Por la ley de 12 de julio de 1853 se le segregó su sección litoral que fué erigida en el departamento de Caldera, y por la 14 de enero de 1884, recobró parte de esa sección pero quedó reducido por el norte á sus términos australes.
Copiapó (Puerto de).-—Yace en la costa del departamento de su nombre á los 27° 20' Lat. y 70º 59' Lon. Es una rada abierta y de insignificante tenedero, teniendo al rededor de la parte de afuera de su entrada algunos cayos é islotes, que la hacen no muy segura ni cómoda para buques de porte mayor. En uno de ellos, llamado Caja Chica ó Quiebra Ollas, se perdió en la prima noche del 30 de noviembre de 1877 el vapor «Atacama», salvándose sólo unos 30 de los pasajeros que conducía. Tiene también hacia la extremidad norte y allegada á la costa otro extenso, escarpado y árido islote que denominan isla ó Caja Grande. En la rada desemboca con diminuto caudal el río Copiapó, que le da el nombre. Servía de puerto mayor y de comunicación con su capital, de la que dista al O. 65 kilómetros, hasta que lo sustituyó Caldera. Contiene unos cuantos habitantes y sus contomos son desiguales y estériles.
Copiapó (Río).-—La corriente de agua principal que atraviesa de E. á O. el departamento, á que presta su nombre. Procede de los Andes, donde lo forman los riachuelos Jorquera, Manflas y Pulido, que se reunen casi simultáneamente en el paraje, llamado las Juntas, esto es, al extremo oriental del vallejo de Potrero Grande á una altitud de 1,200 metros y como 90 kilómetros hacia el SE. de la ciudad de Copiapó. Corre al ONO. con un curso rápido durante más de la mitad de esa extensión; pasa por la aldea de San Antonio, Apacheta, Tres Puentes, Pabellón, Nantoco, Tierra Amarilla, Paipote, la ciudad dicha, &c., y más abajo de ésta sigue hacia el O. á morir á dos kilómetros al N. del desembarcadero del puerto de Copiapó, hundiéndose casi del todo en las arenas del lecho de su parte inferior. Su curso, desde sus cabeceras superiores, no baja de 180 kilómetros; abriendo en la mayor parte de esta longitud un prolongado valle más ó menos estrecho y bastante feraz.
Copiapó (Volcan de).-—Monte de los Andes en el departamento de
su nombre. Esta situado en los 27º 19' Lat. y 69° 08' Lon. á 105
kilómetros casi directamente al E. de la ciudad capital y unos 25 al S. de
la laguna de Maricunga. Es un imponente cabezo cubierto de nieve, que
se levanta en una de las sierras centrales de dicha cordillera á la altitud
de 4,500 metros. Al presente se halla apagado este volcán, que debe
haber sido de poderosa actividad, según las muestras de sus erupciones
que se encuentran en su base, y los grandes depósitos de azufre casi
puro, del cual se hizo algún comercio desde los años 1680 en que
principiaron á conocerse. A esto debe el nombre de volcán del Azufre que
también se le da.
