sean los experimentos de Galvani sobre las ranas y la discusión suscitada por ellos sobre el origen de las cargas eléctricas, mas nos interesa la comprensión clara de los conceptos y las leyes. Por eso estableceremos los hechos ante todo.
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Si se sumergen dos metales diferentes en una solución (figura 78), por ejemplo, cobre y cinc en ácido sulfúrico rarificado, presentarán los metales cargas eléctricas, que ejercen exactamente la misma acción que la electricidad de frotamiento. Según la ley fundamental de la electricidad, preséntanse las cargas de ambos signos en los metales (polos) en igual cantidad; el sistema formado por la solución y los metales, llamado también elemento galvánico o célula, posee, pues, la propiedad de separar las electricidades. Lo notable es que tal propiedad es, al parecer, inagotable; pues si se unen los polos por un hilo metálico, de suerte que sus cargas fluyen y se compensan, quedarán cargados los polos tan pronto como se aparte el hilo. El elemento proporciona, pues, constantemente electricidad, mientras existe la unión del hilo metálico; en el hilo debe, pues, verificarse un constante correr de la electricidad. ¿Cómo representárselo? Ello dependerá de la teoría que se adopte, la de uno o de dos flúidos; en el primer caso sólo existe una corriente; en el segundo hay dos corrientes opuestas de los dos flúidos.
La corriente eléctrica demuestra su existencia por efectos muy claros. Sobre todo, calienta el hilo de unión. Todos conocen el hecho, por los hilos de metal en nuestras bombillas de alumbrado eléctrico. La corriente produce, pues, continuamente energía térmica. ¿De dónde tiene el elemento galvánico la propiedad de producir continuamente electricidad y desarrollar así por modo indirecto calor? Según la ley de la conservación de la energía, debe ocurrir que donde se manifieste una clase de energía por cierto proceso, ha de desaparecer otra clase de energía en cantidad igual a la primera.
