INSECTOS NEUTROS Y ESTÉRILES dadosamente sometidas á una seleccion en el grado conveniente, produce siempre una gran proporcion de retoños que tienen flores dobles y completamente estériles; pero tambien de igual manera da plantas sencillas y fértiles: estas últimas, por las cuales solamente puede la variedad ser propagada, pueden compararse con las hormigas machos y hembras fértiles, y las plantas dobles estériles con las hormigas neutras de la misma comunidad. Lo mismo que sucede con las variedades de la planta, sucede con los insectos sociales: la seleccion ha sido aplicada à la familia, no al indivíduo, con el objeto de alcanzar un fin útil. De aquí podemos deducir, qué pequeñas modificaciones de estructura ó de instinto, correlacionadas con la condicion estéril de ciertos miembros de la comunidad, han resultado ventajosas; por consecuencia, los machos y hembras fecundas han florecido, y trasmitido á su descendencia fértil, una tendencia á producir miembros estériles con las mismas modificaciones. Este procedimiento tiene que haberse repetido muchas veces, hasta que se haya producido esa prodigiosa cantidad de diferencia entre las hembras fecundas y estériles de la misma especie, que vemos en muchos insectos sociales. Pero todavía no hemos llegado al punto crítico de la dificultad, à saber, el hecho de que los neutros de muchas hormigas se diferencien, no solamente de los machos y hembras fecundas, sino unos de otros algunas veces hasta un grado casi increible, y que se dividan de este modo en dos y áun en tres castas. Lo que es más todavía, estas castas generalmente no se confunden las unas con las otras, sino que están perfectamente bien definidas; siendo tan distintas entre sí como lo son dos especies cualesquiera del mismo género, ó más bien dos géneros cualesquiera de la misma familia. Así en Eciton hay neutros trabajadores y soldados, con quijadas é instintos extraordinariamente diferentes: en los Cryptocerus, los trabajadores de una casta sola llevan sobre la cabeza una especie de broquel sorprendente, cuyo uso es completamente desconocido: en los Myr. mecocystus de Méjico, los trabajadores de una casta no salen nunca del nido, son alimentados por los trabajadores de otra casta, y tienen un abdómen enormemente desarrollado, el cual espele una especie de miel que reemplaza á la excrecion de los pulgones, que nuestras hormigas europeas guardan y aprisionan. 305 20
