se; vemos por qué ciertos caracteres son mucho más útiles que los otros para su clasificacion; por qué los caracteres de adaptacion, aunque de importancia sin rival para los séres, la tienen en la clasificacion escasa ó ninguna; por qué los caracteres que se derivan de partes rudimentarias, aunque inútiles para los séres, son á menudo de alto valor en las clasificaciones; y por qué los caracteres embrionarios son frecuentemente entre todos los que más valen. Las afinidades reales de todos los séres orgánicos en contra-distincion con sus parecidos de adaptacion, son debidas á herencia ó comunidad de descendencia. El sistema natural es un arreglo genealógico, cuyos grados de diferencia están marcados por los términos, variedades, especies, géneros, familias, etc., y tenemos que descubrir las líneas de descendencia por los caracteres más permanentes, cualesquiera que ellos sean, y por pequeña importancia vital que tengan. La figura semejante de los huesos en la mano del hombre ala del murciélago, aleta del cuerpo marino y pata del caballo, el formar el mismo número de vértebras el cuello de la girafa y el del elefante, y otros hechos innumerables por el estilo, sc explican en seguida por la teoría de la descendencia con lentas y pequeñas modificaciones sucesivas. La semejanza de corte en el ala y pata de un murciélago, aunque una y otra se empleen en objetos tan diferentes, en las bocas y patas de un cangrejo, en los pétalos, estambres y pistilos de una flor, es de igual modo y en gran medida inteligible por la teoría de la modificacion gradual de las partes ú órganos (que fueron en su origen iguales en un progenitor remoto de cada una de estas clases. Por el principio de que las variaciones sucesivas no sobrevienen siempre en una edad temprana, y son heredadas en un período de la vida correspondiente, claramente vemos por qué los embriones de los mamíferos, pájaros, reptiles y peces, son tan íntimamente semejantes y tan diferentes las formas adultas. Debemos dejar de maravillarnos de que el embrion de un mamifero ó de un pájaro que tiene que respirar aire, tenga hendiduras bronquiales y arterias en forma de presillas, como las de un pez que tiene que respirar el aire disuelto en el agua, con la ayuda de bronquios bien desarrollados. El desuso, ayudado á veces por la seleccion natural, habrá reducido á menudo los órganos que se hicieron inútiles por el cambio de hábitos ó condiciones de vida; y podemos entender,
