Juan Sebastián Elcano, o Del Cano, nació en Guetaria (Guipúzcoa) hacia 1476 (?) y murió (a bordo de la nave Santa María de la Victoria) en Malasia a 4 de agosto de 1526.
En 1519 fué reclutado por Magallanes para la expedición que había convenido al Maluco, o islas de la Especiería, y nombrado maestre de la nao Concepción.
En 27 de septiembre de 1519 salía del puerto de Sanlúcar de Barrameda, y al mando de Magallanes, la escuadra siguiente: Trinidad, mandada por Magallanes; Concepción, por Gaspar de Quesada; San Antonio, por Juan de Cartagena; Victoria, por Luis de Mendoza, y Santiago, por Juan Serrano, con un total de doscientas treinta y siete personas.
El relato de Pigafetta que en el texto se contiene, único descriptor de la expedición — aparte de muy interesantes derroteros, como el de Albo — , contiene un diario bastante circunstanciado del viaje, y no hemos de repetir aquí cuanto ya nos dice el relator del Primer viaje en torno del Globo.
Muerto Magallanes en la isla de Mactán, fueron nombrados jefes de la expedición Duarte de Mendoza — muerto en Cebú — y Gonzalo Gómez de Mendoza, capitán de la Victoria, cuyo mando tomó Del Cano. Al cabo fué jefe de la expedición el propio Del Cano, que navegó los mares de las Molucas, el mar de las Indias, y con pericia sin par y valor indomable dobló el Cabo de Buena Esperanza, y a 6 de septiembre de 1522 entraba en Sanlúcar, para rendir su viaje en Sevilla dos días más tarde, regresando sólo diez y ocho hombres de los doscientos treinta y siete que embarcaran con Magallanes.
El emperador Carlos V recibió a Del Cano en Valladolid y le concedió uso de escudo de armas con atributos de las especias y encima yelmo cerrado y por cimera un globo terráqueo con la inscripción Primus círcumdidisti me.
