México, como era y como es/16
Ascendiendo por una amplia escalinata en el extremo oriental del patio, se llega al segundo piso del edificio de la Universidad, en el que se encuentra el Museo Nacional y las aulas asignadas a los estudiantes. En la planta baja, hay una capilla bastante mala y descuidada y el salón universitario o sala de recitación, el último de los cuales me recordó algunas de las salas monásticas finas del viejo mundo, con sus techos altos, altas ventanas, paredes oscuras, púlpito tallado y asientos de roble, castaño con las tonalidades de la venerable edad.
En la pared al final del primer descanso, al ascender al pio superior, hay una inmensa foto, que cubre la totalidad de la parte trasera del edificio. Representa una ceremonia de corte de la época de Carlos IV.; y por la fealdad de las caras y el semblante característico de todas las figuras, no puede haber ninguna duda de que es una representación fiel, tanto de las personas y el vestuario de la época representada.
El primer cuarto al que se entra a la derecha, es un gran salón que, al igual que todo lo público que he visto en esta República, está descuidado y empantanado. Alrededor de la cornisa cuelga una fila de los retratos de virreyes, en la apariencia rígida y formal de sus varios períodos. Algunos están en traje militar, algunos en sotana, algunos de civil y algunos extravagantemente lujosos, y galas del siglo pasado; pero ya sea por sabiduría, o maldad, la naturaleza invariablemente ha estampado un carácter decidido en cada cabeza.
En una esquina de esta sala reposan los restos de un trono, depositado entre la basura como si ya no tuviera valor en una República. Cerca de ella, sin embargo y en extraño contraste, está un bajo-relieve incompleto de un trofeo de libertad; y por encima de esto, contra la pared, en un burdo ataúd de tablas de pino brutas, cuelga una momia, excavada hace no mucho tiempo en los campos de Tlatelolco al norte de la ciudad.
Sin embargo esta sala no es totalmente sin interés, si puede inducir al guardián de abrir las persianas. La luz recae entonces sobre retratos de Fernando e Isabel al final de la sala, que son dignos del lápiz de Velásquez.
Pasando a la sala contigua, entramos en el Museo de antigüedades mexicanas,
y extraño, de hecho, es el revoltijo de fragmentos del pasado y el presente que irrumpe su visión.
En el centro de la sala hay un castillo y fortificación, hechas de madera y paja, con imitación de cañones y toda la matriz del poder militar. Esto fue obra de un pobre prisionero—el trabajo de años de soledad y miseria.
A la izquierda hay un gabinete numismático, tolerablemente rico en especímenes españoles y de una colección de monedas romanas, que promete, bajo el cuidado del Sr. Gondra, convertirse en extremadamente raro y valioso. A continuación, hay una pequeña biblioteca de manuscritos de los primeros misioneros en México; volúmenes de sus sermones, poemas y registros de matrimonios, nacimientos y bautizos poco después de la conquista. Es asombroso ver cómo muchos tomaron el nombre de Hernando Cortez. Junto a esto, a su vez, hay otra caja conteniendo (entre todo tipo de antiguos ornamentos,) algunos hermosos ejemplares piezas de trapo y cera, que describí en una carta anterior. En una esquina, cubiertas de polvo, están los dibujos originales de Palenque y los volúmenes de México de Lord Kingsborough, regalados a este museo por ese magnifico anticuario. Estos son raramente vistos, excepto por algunos viajeros extranjeros que llegan a caminar por el Museo.
El resto de la colección es valiosa. En cajas adyacentes están todas las antigüedades mexicanas menores, que han sido reunidas por el trabajo de muchos años y arregladas con cierta atención a sistema. En un departamento se encuentran las hachas utilizados por los indios; los adornos de cuentas de obsidiana y piedra usada alrededor de sus cuellos; los espejos de obsidiana; las máscaras del mismo material, que colgaban en diferentes temporadas antes los rostros de sus ídolos; sus arcos y flechas y cabezas de flecha de obsidiana, algunas de ellas tan pequeñas y bellamente cortadas, que se podría matar al ave más pequeña sin dañar su plumaje.
En otro departamento están los ídolos menores de los antiguos indios, en arcilla y piedra, cuyos especímenes, junto con los pequeños altares domésticos y recipientes para quemar incienso, se exhiben en los siguientes dibujos:
Muchas de estas figuras, sin duda se colgaban alrededor del cuello, o se colgaban en las paredes de las casas, ya que varias tienen hoyos perforados, a través de los cuales evidentemente se pasaban cordeles.
En la siguiente caja hay una colección de jarrones mexicanos y copas, la mayoría de las cuales fueron descubiertos alrededor del año 1827, en cámaras subterráneas, en la isla de Sacrificios.
Es bien conocido por todos los que han leído la historia de México, que en la época de la conquista por Cortez, esta isla era un lugar sagrado para la sepultura y sacrificio.
Debido a la inercia del Gobierno mexicano, ninguna exploración exhaustiva se ha realizado todavía, pero se ha dejado a los emprendedores comandantes de buques y especialmente a buques de guerra, que, aprovechando que se detienen anclados protegidos por la isla, han rebuscado en las arenas en busca de restos de indios, que han llevado a otras tierras y así se pierden a México para siempre.
En 1841, Monsieur Dumanoir, quien comandaba la corbeta francesa Ceres, se comprometió a explorar la isla. En el centro de ella descubrió sepulcros, los huesos que estaban en preservación admirable; jarrones de arcilla, adornado con pinturas y grabados; armas, ídolos, collares, pulseras, dientes de perros y tigres y una variedad de diseños arquitectónicos. En un lugar encontró con un jarrón de mármol blanco; y en el Museo en México se conserva otro, también encontrado en Sacrificios, de los cuales lo siguiente es la forma clásica y el adorno:
Doy la forma de otro jarrón encontrado en esta isla, que, aunque ni hermoso ni clásico como el representado arriba, es notable por la peculiaridad de su contorno.
Este recipiente también esta hecho de mármol transparente.
En un gabinete vecino se ve una curiosa figura pequeña, tallado en serpentina. Parece haber sido un encanto o talismán y en muchos aspectos se asemeja a las figuras de bronce que se encontraron en Pompeya y se conservan en el Museo Secreto de Nápoles. Esta reliquia fue descubierta en Santiago Tlatelolco, inmediatamente al norte de la ciudad de México; pero el diseño me parece demasiado poco delicado para ser insertado en un trabajo destinado a lectores. Me impactó como similar a las imágenes utilizadas de viejos cultos de Isis, y si no sirve como un vínculo en la supuesta conexión entre los egipcios y los mexicanos, sin duda se exhibe como gran un desprecio por la decencia que caracteriza a la gran "madre de arte antiguo y la civilización".
Las figuras nos. 1 y 2, en la página siguiente, son dibujos de dos sierras indias o hachas de piedra, la primera de las cuales fue descubierta en el condado de Baltimore, estado de Maryland, y la segunda cerca de San Luis Potosí, en México! Yo las he contrastado, como singularmente parecidas tanto en forma como el
material, ambos acanalados cerca de parte de arriba con el propósito de agregarle un asa;—sin embargo, ¡a qué distancia se encontraron unas de otras! *
El próximo corte representa un par de pipas Indias, la grande de las cuales es finamente vidriada en rojo.
* Hachas de esta forma y material se han encontrado en muchos de nuestros Estados. Para una interesante nota de ellos, ver Historia de New Hampshire de Belknap. Vol. 3, p, 89. "El hacha de guerra", dice este autor, "es una dura piedra, ocho o diez pulgadas de largo y tres o cuatro en amplitud, de forma ovalada, aplanada y con filo en un extremo; cerca del otro hay una ranura, en la que se atado el asa, y el proceso de fabricación era este: cuando la piedra se preparaba, eligieron un pedazo muy joven y rompiéndola cerca del suelo, forzaban el hacha hasta la ranura y dejaban a la naturaleza completar el trabajo por el crecimiento de la madera, a fin de llenar la ranura y adherirse firmemente a la piedra. Luego cortaban la piedra arriba y abajo, y el hacha estaba lista para ser usada.
En el extremo occidental de esta sala hay varios modelos de minas, hechos principalmente de las diferentes piedras encontradas en las regiones minerales de México. Las figuras son de plata; y las diversas partes de la mina, el modo de obtener el mineral, de quitarles agua, los tiros hundidos, los vestidos, apariencia y trabajo de los obreros, son representadas muy fielmente.
En una de las esquinas, detrás de mucha basura, viejos pupitres y bancos, está la armadura de Cortés—un simple traje de acero ornamentado, de cuya talla, juzgo que el conquistador no era un hombre de gran tamaño o fuerza corporal. Entre los retratos de los virreyes contenidos en este apartamento, hay uno de Cortés; y en él está representado de una forma diferente de la que hemos estado acostumbrados a conocerlo desde nuestra niñez, cuando lo conocimos por primera vez en historias de escuela, dibujado como un héroe de aspecto salvaje con sombrero encorvado y una capa con plumas y pieles. No hay duda, me dicen de la autenticidad de la imagen en este Museo; y su historia se remonta con certeza al período del tercer virrey, cuando se inició la Galería de retratos. Le representa con armadura, muy pulido y con incrustaciones de oro. Una mano descansa sobre su casco emplumado y otro sobre una macana. La figura es delgada y grácil. Debo decir, solo por la expresión de la cabeza, que el retrato era exacto. Sus ojos se elevan al cielo—su pelo gris en espiral alrededor de una ceja bastante estrecho y no muy elevado, y la parte inferior de su cara está cubierta con barba y bigote, a través de la que aparece una boca marcada con firmeza y dignidad. Hay una mirada de mundo y del cielo; de veneración y de autoridad. De hecho, es un cuadro característico del soldado intolerante, que mató a miles en la adquisición de oro, Imperio y un nuevo altar para la Santa Cruz. Nunca fue la biografía de un héroe y entusiasta, más completamente escrita en la historia, de lo que fue realizado por el pintor desconocido de este retrato sobre el lienzo que embellecen las paredes del Palacio Colonial de México.
En el mismo cuarto de esta imagen, cuelga el estandarte bajo el cual conquistó. Está en un grande marco de oro, cubierto con vidrio; y tanto como pude distinguir en la mala luz mala en que está colocado, representa la Virgen María, pintado sobre seda carmesí, rodeado de estrellas y una inscripción.
Justo debajo de esto hay una pintura India antigua, hecha poco después de la conquista, de los cuales el siguiente grabado es un facsímil. Lo copié muy cuidadosamente, como un auténtico registro de algunas de las crueldades practicadas por los españoles en someter a los jefes del país y dando terror a las mentes de los indios sin arte.
Las dos figuras en la esquina izquierda son Cortés y Doña Marina como indica la leyenda arriba. Marina tiene un Rosario en la mano, mientras que el Marqués parece estar en el acto de hablar y quizás dar la orden de ejecución representada debajo, donde el español se ve en el acto de soltar a un sabueso de sangre, que brinca sobre la garganta de un indio. En la copia original se dan todos los colores. El cabello de la víctima está parado con horror, sus ojos y boca distendidas y su garganta está manchada con sangre, mientras los colmillos y garras de la feroz bestia entran en su carne.
Acertadamente colocada justo debajo de esta curiosa imagen hay otra de los últimos reyes de Texcoco, de los cuales tendré ocasión de hablar mas adelante; y debajo de está, en un pie, en medio de una serie de terribles ídolos tallados en piedra, hay dos vasijas funerarias de arcilla cocida, encontradas hace algunos años en Santiago Tlatelolco, un suburbio del norte de la ciudad.
Esta es realmente una de las más bellas reliquias en el Museo y está representada con mucha precisión en la página opuesta. Fue descubierta a unos nueve pies debajo de la superficie de la tierra; la parte superior estaba llena de cráneos, mientras que la inferior contiene fragmentos de restos de un esqueleto humano. Parece quela vasija no tenia fondo, pero estaba cubierto con la tapa circular delineada en el grabado. La vasija tiene un pie diez pulgadas de alto, por un pie tres y medio pulgadas de diámetro.
Esta vasija, además de ser notable por los adornos en relieve, presenta todos los colores con que fue originalmente pintada, con gran brillantez y alta preservación. Inmediatamente por debajo del borde hay una cabeza alada con un vestido indio de plumas. Los ojos son amplios y fijos, y la boca parcialmente abierta, mostrando los dientes. Las asas tienen una forma curiosa, y pendiendo de las puntas de las alas hay un collar formado alternativamente por mazorcas de maíz y girasol. Los colores del cuerpo de la vasija es un azul brillante; el borde superior es un brillante carmesí y el siguiente un rosa claro. La cabeza y los extremos de las alas, con una raya en el medio, está pintada de color marrón claro. El adorno circular en el centro es carmesí y figuras en el amarillas. Los girasoles también son de color amarillo, mientras que las dos mazorcas exteriores son rojas, y la del centro azul. La banda por debajo de estos es marrón, similar a la cabeza y las alas.
La cabeza en esta vasija tiene una muy notable expresión. Hay una mirada fija, intensa, de piedra en los ojos y una nitidez pellizcada sobre la boca, que denotan su carácter. Evidentemente era la idea de un ángel de la muerte, mientras que el girasol completo y las mazorcas de maíz maduras y sin hojas, denotan la plenitud de los años.
En una de las cajas hay una serie de objetos interesantes, de los cuales los siguientes dibujos darán una idea.
Esta es una sonaja, hecha de arcilla horneada, finamente templada, conteniendo una pequeña bola, del tamaño de un chícharo.
Las siguientes figuras son especímenes de "dioses domésticos;" algunos de los originales de los cuales están ahora en mi posesión.
Como los antiguos romanos, los mexicanos tenían sus Penates, llamadas por ellos Tepitoton. Los soberanos y grandes señores siempre tuvieron seis de ellos en sus viviendas; los nobles cuatro y la gente común dos; y Clavijero relató, que estos dioses podían encontrarse por doquier en las calles.
De esta manera, el inmenso número de figuras de arcilla y fragmentos que constantemente se encuentran en toda excavación realizada en la ciudad de México y sus barrios, se contabilizan satisfactoriamente.
Además de la sonaja, vista antes, hay restos o tradiciones, de unos pocos otros instrumentos musicales conocidos por los mexicanos. El Teponaztli o tambor indio, está hecha de madera ahuecada, el exterior está recubierto de grabados de buen gusto, de los cuales los siguientes diseños transmitirán una idea fiel.
El sonido se producía golpeando las piezas de madera que se extendían sin juntarse, sobre la parte superior de la cavidad hacia el centro del instrumento.
Estos son silbatos, hecho de arcilla cocida y cubierto de grotescas figuras en relieve.
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Las últimas figuras representan flautas pequeñas, hechas, como los silbatos de arcilla cocida. Tienen cuatro hoyos, y el sonido es, por supuesto, muy monótono. Las he visto usar, incluso en la actualidad, en algunas ceremonias religiosas de los indios, como acompañamiento a un tambor que, aunque no de la forma del teponaxth, producia muy poca música.
Alrededor de las paredes de esta sala del Museo cuelgan pinturas Indias antiguas de porciones de la historia mexicana; genealogías de los monarcas mexicanos; cálculos de tiempo; planes de la ciudad antes de la conquista y fotos de varias batallas y escaramuzas que tuvieron lugar entre los nativos y los invasores. Lamento decir que muchos de ellos son sólo copias, los originales fueron llevados a Inglaterra poco después de la independencia, de donde han nunca ha regresado. Probablemente están mejor allá, de lo que estarían en México; donde los restos existentes de antigüedad no excitan ninguna curiosidad y están, año tras año, cubiertos de polvo e inexplorados en las paredes y en los armarios de una Universidad. Con excepción de Don Carlos Bustamante, no sé de nadie que haya dedicado una hora, en los últimos años a estos interesantes estudios; y el curador del Museo, Don Isidro Gondra, está continuamente ocupado con sus deberes políticos, en la edición de la Gaceta del Gobierno y carece tan grandemente del estímulo del Gobierno y su dedicación de incluso mil dólares al año para investigaciones arqueológicas, que no hace más que abrir las puertas de estos salones en días específicos y fumar su cigarro tranquilamente en una esquina; mientras las señoras, señores, vagos y léperos, vagan de una caja a otra y levantan sus manos con asombro por las formas grotescas.
Que significan esas formas y figuras; que fue representado por tal ídolo, o que por el otro, recibe la indefectible respuesta mexicana: "¿Quien sabe?" ¿Quien puede decirlo?"
Pero no debo dejar este edificio, sin algunas observaciones sobre una vasija, de los cuales el esbozo de la página siguiente es un dibujo preciso, representando ambos lados.
Este recipiente, que es de un hermoso barro amarillento, templado casi tan finamente como porcelana y perfectamente liso y duro, es 9¾ pulgadas de alto, 7 de diámetro y ¾ de pulgada de grosor. Fue encontrado en el "Cerro del Tesoro," en la Prefectura de Tula y el departamento de México.
He deseado colocarlo antes de usted con el fin de comparar las figuras grabadas en él con el estilo de las figuras dibujadas por el Sr. Catherwood, en los viajes del Sr. Stephens en Yucatán y en otros lugares. Aunque no hay figuras que yo puedo inmediatamente y totalmente comparar, pero hay una semejanza general que no puede dejar de impactar al observador más descuidado.
Se recordará que Tula fue la sede, alguna vez, de las tribus que después penetraron en el Valle de México, y algunos de los cuales incluso continuaron aún más lejos al hacia el sur. ¿No podrían haber sido estos antecesores de quienes surgieron los constructores de las numerosas ciudades que se encuentran ahora en ruinas en Yucatán? ¿Y no podría este jarrón servir para mostrar una conexión entre todas las gentes que, en el momento de la conquista, vivían en la tierra estrecha que conecta el norte y las porciones del sur de nuestro continente?
Recuerdo muy bien, con cuánto gusto Sr. Gondra me lo llevó para mi inspección, después de haber visto los diseños de Sr. Catherwood, y cómo perfectamente en su mente parecía estar satisfecho de la identidad y carácter, origen y hábitos de la gente que formó este recipiente y construyó los templos de Palenque.
Más allá del cuarto donde nos detuvimos por tanto tiempo, hay todavía otro apartamento, dedicado a la Historia Natural. Pero el presente no es mejor que el pasado. Las aves y las bestias están mal rellenadas, mal montadas, mal organizados; y cuando yo esperaba encontrar una colección de minerales, o, al menos algunos ejemplares raros de los espléndidos minerales de México, sistemáticamente organizado, lamento tener que decir que tuve igual decepción.
La última vez que visité el Museo, que encontré en la mesa de centro del salón de antigüedades, la armadura de Alvarado. Fue agradable saber que finalmente había alcanzado un destino tan adecuado, después de haber sido pregonada en la Capital por varios corredores, ¡que estuvieron alguna vez a punto de vendérmela a mí, junto con la comisión del héroe, firmado por el emperador, por la suma de cien dólares! El Gobierno pagó ciento cuarenta dólares por ellos, o no cabe duda estas reliquias de uno de los más valientes de los conquistadores y siguiente en reputación después de Cortés, ahora adornan las paredes de nuestro Instituto Nacional.
