México, como era y como es/28
ACADEMIA. COLECCIONES PRIVADAS.
Volveremos ahora de los edificios del México antiguo, a las instituciones modernas y construcciones de los españoles, que han desplazado a los indios.
Ya he dado algunas descripciones de la ciudad de México y el aspecto y carácter de las viviendas como castillos de las personas; pero, (con excepción de Catedral), aún no he dicho nada de las iglesias y edificios públicos.
Hay dos palacios en la ciudad de México, uno de los cuales es apropiado para el arzobispo y el otro al Presidente y oficiales del Gobierno.
El Palacio Arzobispal frente al extremo norte del Presidente y es claro y simple dentro y fuera. Lo mismo puede decirse del Palacio Nacional; no tiene pretensiones arquitectónicas y hasta el año de 1842, era una pila larga baja de edificios sin adornos, lleno de una colección de habitaciones miserable poco confortables. Sin embargo, tras la ascensión del General Santa Anna, tuvo lugar un cambio. El Ministro de Finanzas, equipado un conjunto de apartamentos para sus oficinas, en un estilo moderno y de buen gusto; y, en los meses de agosto y septiembre, el Gran Salón fue totalmente terminado y abierto al público por primera vez en el aniversario de la victoria de coronación de la independencia mexicana
En este apartamento espacioso y bien proporcionado han reunido una cantidad de muebles magníficos, y colocado sobre una plataforma en el extremo norte, bajo un dosel carmesí, un trono magníficamente tallado y dorado. Varias banderas, que se alega fueron tomadas de Texanos, en batalla, están fijas en astas que se extienden desde la cornisa. Las paredes están cubiertas con grandes espejos franceses y las ventanas profundas están engalanadas con tapicería de artistas franceses de muy buen gusto, he vagado sobre este inmenso montón de edificios, pero no recuerdo nada mas digno de mención. Los apartamentos privados del General Santa Anna son simples, limpios y de buen gusto, y un retrato completo del General Washington adorna una cámara oscura.
En un patio interior, a la hacia el este, está el jardín botánico, rodeado por elevados muros de edificios colindantes. Es de pequeña magnitud y las
pobres flores, encerradas en el triste claustro, parecen ser hermosas monjas aisladas para siempre de la mirada vulgar. El jardinero jefe es un romano—de edad, afirma, más de un siglo—que sabe poco de su negocio, o se ha convertido en inútil por edad extrema. Vive como un ermitaño, en los sombríos recovecos de su jardín enredado y descuidado y se divierte señalando a cada visitante la mayor curiosidad floral del lugar— el célebre Arbol Manita.
El nombre indio casi impronunciable es Macpalxochiquauhitl el botánico, Chiranthodendron pentadactylon;—pero normalmente es conocido como la "flor de mano". Se dice que solo existen dos árboles en la República: uno en Toluca y el otro en la Capital;—y principalmente es notable por la brillantez de sus matices y la garra que sobresale de su copa espinosa—un mestizaje singular de pájaro y flor.
Detrás del Palacio están las cámaras del Senado y la cámara de diputados—, ambos apartamentos confortable y buen gusto. Este último es de forma semicircular, con una escenario como de trono para el Presidente en ocasiones públicas;—abajo en su dosel cuelga la declaración de independencia y la espada que Iturbidé sacó primero en defensa
de la libertad mexicana. Las sillas de los miembros están en dos filas, una se alza sobre la otra contra las paredes del semicírculo, sin escritorios; y por encima de estos, hay, bancas o espacios soportados por pilares, para la audiencia. Una imagen bien ejecutada de la victoria de Tampico, ocupa un tablero sobre la puerta en frente del trono; y en la mesa de los secretarios se coloca un crucifijo omnipresente.
Los edificios de la Casa de Moneda forman la parte posterior de la Plaza del Palacio y están llenos con maquinaria pesada y vieja del siglo pasado. No vi ninguna de las mejoras modernas que se han introducido tanto en Europa y en este país; pero no puedo pasar esta institución sin hacer justicia a las habilidades artísticas del artista, que hacen actualmente nuevos dados para la futura moneda de la República. El gusto y el talento de este joven caballero fueron descubiertos por algunos jefes de Gobierno, y fue inmediatamente enviado a Roma, donde, después de unos años de estudio, ha vuelto para honrar su Capital nativa con las obras de su gravado.
No diré nada del viejo edificio de la Inquisición, con sus salones abovedados, sus cámaras interiores y su penumbra monástica; o de la vecina Iglesia de los dominicos, en el patio que aún se muestra el hueco entre las piedras, donde se erigió el palo que sostenía las víctimas de sus antiguos autos. Ya no hay una Inquisición, o un chivo.
Cerca de esto está la Aduana la cual, al igual que la Diputación, es un edificio majestuoso y espacioso. Hay catorce iglesias parroquiales, seis iglesias privadas, trece conventos y seminarios para hombres y veintidós para mujeres; seis colegios, una Universidad y cinco hospitales y casas de pobres.
El Monte Pio—es una especie de establecimiento prestamista nacional—esta en la gran plaza, ocupando el edificio conocido como Palacio de Cortés, se dice que fue erigido sobre las ruinas del antiguo Palacio de Moctezuma. Esta es una de las instituciones más benéficas del mundo y fue fundada en 1775, por el Conde de Regla, quien lo dotó de unos $300.000. Desde ese período ha sido administrado fielmente por el Gobierno y ofrece socorro diariamente a más de doscientas personas. Es gobernado por una Junta de directores generales y recibe promesas de ropa, joyas, plata y todas las especies de valor. Estos artículos se evalúan en una justa valoración, cuya cantidad (menos el interés) se presta al empeñador;—entonces los retienen por seis meses, durante este período el propietario está en libertad de retirarlo mediante el pago de la suma adelantada. Si la deuda no es rembolsada al final de ese tiempo, los artículos se subastan en venta pública; y si producen más en
la subasta que su valor, la diferencia se da a sus propietarios originales.
Desde la Fundación de este Instituto admirable—que ha sido el medio de impedir tanta desgracia y miseria durante las dificultades revolucionarias de la Capital—2.282.611 personas han recibido socorro hasta comienzos de 1836. Durante el mismo período ha distribuido $31,674,702, además de dar $134.746 en limosna.
En el año 1837, ayudó a 29.629 personas por la distribución de $477,772 y dio $1.089 para misas hechas diariamente por tres capellanes, quienes recibieron un dólar para cada uno de sus servicios.
Puede hacerse una idea de la cantidad y variedad de las personas que obtienen asistencia del Monte Pio, caminando por sus extensos apartamentos. Allí se encontrará toda especies de prendas de vestir, desde el reboso en jirones de la lèpera hasta la mantilla de encaje de la dama noble; todo tipo de vestido, desde la manta del mendigo, a la capa militar y la espada enjoyada de oficiales empobrecidos; y, sobre joyas, Aladino no habría tenido nada que desear entre los brillantes ataúdes de diamantes por los cuales las mujeres de México son proverbiales.
La Minería—o escuela de minas—es uno de los más espléndidos edificios en América. Fue planeado y construido por Tolsa—el escultor de la estatua de Carlos IV.—y es una enorme pila de piedra, con patios, escaleras, salones y proporciones que adornarían los más suntuosos palacios de Europa. Pero esto es todo. El aparato es miserable; la colección de minerales absolutamente insignificantes; los alumnos pocos; y, entre los desechos y la soledad de la pila, vaga el renombrado Del Río—uno de los más estudiados naturalistas de este hemisferio—soltando sus dolores por la gloria pasada de sus escuelas favoritas.
Un edificio usado para fabricar tabaco, ubicado en la esquina noroeste de la ciudad, y construido por el gobierno español, se ha convertido en una ciudadela. Nunca la visité, y no puedo describir su interior.
Pasando hacia el oeste, hacia el Nuevo Paseo de la Alameda, se cruza la plaza delante de la Acordada, la cárcel común de la Capital. En frene de una de sus alas una ventana baja está constantemente abierta y dentro, en un plano inclinado, se colocan los cadáveres encontrados diariamente dentro de los límites de la ciudad. Es casi imposible pasear por la mañana a los campos adyacentes, sin ver uno y con frecuencia dos cadáveres, extendidos sangrado en las piedras. Estas son las víctimas de alguna repentina
disputa o asesinato desconocido durante la noche; y todos lo que pierden un amigo, un padre o un hermano, van a estas barras de hierro para buscar los perdidos. Es doloroso contemplar las escenas que con frecuencia se dan en este lugar melancólico y escuchar los gemidos de dolor que salen del huérfano sin hogar, cuyo padre asesinado esta tirado sobre las piedras de la casa de muertos.
Sin embargo, esto es apenas más impactante que las escenas presentadas por los vivos, dentro de los muros de la prisión repugnante. Una fuerte guardia militar está estacionada en la puerta y se entra, tras la debida autorización del comandante en jefe. Una sombría escalera conduce al segundo piso, cuya entrada está custodiada por un portal suficientemente masivo para resistir el asalto de una fuerza poderosa. Dentro, un piso elevado esta lleno con los oficiales de la prisión y una multitud de subalternos, se dedican a escribir, hablar y caminar— en medio del zumbido de la multitud, el ruido de cadenas, el grito de los presos y el eterno fragor de un establecimiento mal regulado. Pasando por varias puertas de hierro y madera con barras, se entra a un corredor elevado, corriendo alrededor de un patio cuadrangular, en el centro, debajo, hay una fuente de agua sucia. Toda esta área está llena de seres humanos—el gran Congreso de delincuencia mexicana—mezclado y relacionado, como una colina de hormigas ocupadas saliendo de sus cavernas en arena. Algunos están desnudos y bañándose en la fuente; algunos están peleando en una esquina; algunos haciendo canastas en otro. En un lugar una multitud esta reunida en torno a un ingenioso contador de historias, relatando las aventuras de su vida de delincuencia. En otro, un grupo se dedica a tejer con un telar. Ladrones, asesinos, ladrones, embaucadores, convictos de todo tipo y vagabundos de todo aspecto, abarrotan este patio;— y casi sin disciplina o restricción moral, forman, quizás, la más espléndida escuela de delito menor y villanía en el continente americano.
Abajo, en el corredor del segundo piso—desde el que he descrito la vista de esta horrible masa de humanidad—se mantienen una especie bastante mejor de criminales; y sin embargo, incluso aquí, me señalaron muchos con pena de muerte, que todavía iban totalmente sin restricciones.
En una esquina del patio está la capilla, donde convictos de delitos capitales están condenados a soledad y penitencia, durante los tres últimos días de su vida miserable; y, a una determinada hora, es habitual que todos los prisioneros se reúnan delante de la puerta, y canten un himno para la víctima de las leyes. Es un servicio solenme del crimen para el crimen.
No vi la prisión de mujeres, pero me han dicho que es lo mismo que acabo de describir. Un centenar de hombres, encadenados en pares como esclavos de galeotes, son conducidos diariamente a las calles, bajo una fuerte guardia, para limieza; y parece que es la idea principal de la utilidad de las prisiones en México, para apoyar esta clase de jornaleros bajo coacción.
No puede haber ninguna disculpa, en este período de iluminación general en el mundo, para esas exposiciones vergonzosas del vicio congregado de un país. Castigo, o más bien, encarcelamiento y mano de obra en las calles, de la manera que acabo de describir, no es, de hecho, ningún sacrificio;—tanto porque la exposición
pública reduce la vergüenza de convictos, y porque no puede convertirse en una sanción real bajo ninguna circunstancia de la vida de un lépero. De hecho, ¿qué objeto de existencia puede el lépero proponerse a sí mismo? Su día es uno de trabajo precario e ingresos; él roba; no tiene ningún hogar regular, o si él tiene, es algún tugurio miserable de tierra y barro, donde su esposa y sus hijos se arrastran con apenas el instinto de castores. Su ropa y comida son escasas y miserables. Él no tiene educación o perspectiva de mejorar. Él pertenece a una clase que no sube. Opaca su sentido de la miseria actual por bebidas alcohólicas. Su temperamento rápido lo estimula a pelearse. Su sueño es pesado y no refrescante, y él sólo se levanta a un día de incertidumbre similar y maldad. ¿Cuál es, entonces, es el valor de la vida para él o a uno como él? ¿Para que trabajar? ¿Por qué no robar? ¿ Qué vergüenza tiene él? ¿Es la cárcel, con certidumbre de alimentos más castigo que el aire libre, con la incertidumbre? Por el contrario, es un castigo más ligero; y en cuanto a la degradación, él no sabe cómo estimarla.
México continuará así infestado con convictos, mientras su prisión sea una casa de refugio, y un hogar feliz comparativamente a tan gran parte de su población.[1]
He recogido algunos datos estadísticos sobre estos temas, que creo que será interesante en relación con las cárceles mexicanas y demostrar cuán necesario es, en primer lugar, alterar todo el sistema de disciplina coercitiva; y, en segundo, pegar inmediatamente a la raíz del mal, mediante la mejora de la condición de las personas—educándolos y proponiendo ventajas para ellos, en el cultivo de las amplias extensiones de país que ahora encuentran estériles sobre su inmenso territorio.
Sin especificar cada uno de los varios delitos, por los cuales estas personas fueron metidas en la cárcel o se pudo, por toda la información recabada, para indicar el número exacto de los que finalmente fueron condenados, voy a presentar una lista de las cantidades de prisioneros de crimenes principales durante todo el año.
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<references>
- ↑ Como evidencia del poco valor de esos léperos ponen en sus vidas—un antiguo residente de México me dijo una vez había sido testigo de una pelea callejera entre dos mujeres, que resultó en el uso de cuchillos y cortar el vientre, por lo que se expusieron sus entrañas. La herida no era grave, y como ella se había recuperado un poco de la pérdida de sangre, mientras los asistentes preparaban una camilla, ella sacó un cigarrillo de su seno, pidió fuego a un transeúnte y la llevaron al hospital, fumando tan contenta como si se preparara para una siesta!
- ↑ El modo de ejecución en México, como en España, es por garrote. El culpable es sentado en una silla, y en su cuello se coloca en un collar de hierro, que puede ser apretado por un tornillo. Un repentino giro impulsa una espiga a través de la médula espinal, al mismo tiempo que el collar se cierra alrededor de la garganta de la víctima. La vida es extinguida casi inmediatamente, y los sufrimientos son en consecuencia pocos. Las multitudes, para ver esas ejecuciones, en México, son innumerables. Según Humboldt, había en 1790, en todas las prisiones de México, 770 de ambos sexos, por todos los delitos, en una población de aproximadamente 130.000.