México, como era y como es/29
TEATROS. LADRONES MEXICANOS. EL JUEZ Y EL GUAJOLOTE.
México, ubicado en el regazo de un valle, con montañas alrededor continuamente vaciando sus corrientes en el suelo arenoso, ha estado frecuentemente en peligro de volver al "cieno de donde salió". Ya que los árboles se han cortado en las llanuras y la superficie expuesta a la acción directa del sol, el valle se ha secado y el lago se ha reducido; pero México se ha visto, sin embargo, varias veces amenazado con inundaciones.
Estimando la peligrosa situación de la metrópoli, es necesario recordar la posición y niveles de los lagos adyacentes. Al sureste está el lago de Chalco; al noroeste el lago de Texcoco; y al norte una vez más, en una cadena continua, están los lagos de San Cristóbal y Zumpango. El agua del último está 18 pies más arriba que San Cristóbal: San Cristóbal está 12 pies sobre Texcoco, y el nivel de la gran plaza de México no está a más de tres pies por encima del nivel de Texcoco. Por lo tanto, la cabeza de agua que podría fácilmente verterse sobre la Capital es inmensa, especialmente porque el río Cuautitlán vierte un flujo adicional constantemente al eslabón de la cadena en el norte en Zumpango. En 1629 toda la ciudad de México, con la excepción de la Plaza, fue inutilizada por inundación. En la mayoría de las calles el agua continuó por más de tres años, y hasta 1634, porciones de la ciudad todavía se atravesaban por canoa. Tan grande fue la miseria y la necesidad causada por esta desgracia, que la Corte de España emitió órdenes de abandonar la Capital y construir una nueva, entre Tacuba y Tacubaya, en niveles más altos, que nunca fueron por los lagos antes de la conquista. Un terremoto, sin embargo, movió la tierra y liberaron la ciudad de las aguas acumuladas; y el resultado de esta advertencia fue la culminación de un inmenso Desagüe o alcantarillado, que completamente vacía el contenido normal del Valle. Pero urgente como era la necesidad de este trabajo, se pospuso por la tardanza de obreros mexicanos, hasta el año 1789. "Toda la longitud del corte," dice el Sr. Ward, "que, desde la esclusa llamado Vertederos, hasta el salto del río Tula, 67,537 pies; donde las aguas son vertidas en un lugar a unos 300 pies por debajo del nivel del lago Zumpango
Zumpango." La estimación de todo el costo de esta gigantesca obra y sus reparaciones necesarias, hasta el año 1880, es 88,000,000; sin embargo, con todos los gastos y gran trabajo, aún podría mejorar, en algunos casos, es sólo eficaz contra una parte de las aguas que se recogen en el valle. Al sur de la Capital están los lagos de Chalco y Xochimilco, y su nivel es más de una yarda arriba que la gran plaza de México.
Este desagüe y los nobles acueductos por los que se suministra la ciudad, son las nicas obras muy grandes, de este tipo, en el país; y todas se deben a la energía del antiguo Gobierno español, que emuló la magnificencia de los romanos en sus mejoras públicas, conectadas con elegancia y confort. Durante la influencia real las carreteras, también, fueron correctamente hechas y reparadas; pero desde la Revolución, cuando la mayoría de ellos fueron dañadas para impedir el paso de las tropas o destruidas por el tránsito de artillería, han sido abandonadas al clima y los viajes, por lo que de hecho, (con la excepción de la carretera a Veracruz, que recientemente ha sido mejorada,) hay apenas una carretera en la República que no parezca más la cama desierta de un arroyo, que una obra destinada a facilitar la comunicación. La idea de "mejoras internas" nunca ha entrado en el cálculo de estas personas;—aunque, desde hace algunos años, se hizo un plan para construir un ferrocarril desde la costa a la Capital, y se demostró su viabilidad por un reconocimiento científico. Las aventuras de este tipo son las primeras evidencias del crecimiento de la mente de las masas en México, cuando se les enseñe a creer que tienen otras fuentes de riqueza además de minas, y que las riquezas no solo consisten en oro y plata. Hasta ese período, la mula paciente y trabajadora seguirá siendo el medio de transporte de la carga principal desde el mar hacia el interior.
Si suponemos que es perfectamente posible hacer un ferrocarril de unas 350 millas de longitud, con toda su sinuosidad de Veracruz a la Capital, creo que el siguiente estimado se puede hacer razonablemente sobre las ganancias de tal obra; especialmente, cuando se recuerde que la distancia se pasará en menos de 24 horas, en lugar de cuatro días, (como en la actualidad por diligencia,) y de dieciocho a veinticinco días, por mulas y carretas.
Se puede estimar, que se importan anualmente unas cincuenta mil toneladas a Veracruz. Un tonelada de peso se transporta normalmente por unas siete mulas, cada carga de mula vale $25, de Veracruz a México. Cincuenta mil toneladas entonces tendrá un costo de transporte $8.750.000. Pero supongamos que tomamos sólo la mitad, o veinticinco mil toneladas para ser transportados al interior, y tendremos el costo, $4.875.000, para el valor anual de carga de mula. Creo sería perfectamente razonable considerar esta suma como el ingreso de un ferrocarril, (por lo menos, durante los primeros años de la empresa) sobre todo cuando el transporte de pasajeros y la velocidad con que los comerciantes serán servidos con sus bienes, se toman en consideración como alicientes. La consideración de fletes que he hecho anteriormente, es sólo del transporte a la Capital; una suma casi igual, puede esperarse para cubrir el transporte de, incluyendo pasajeros y pagar el transporte de monedas y metales preciosos a la costa. Pero, si nada más que $4.375.000, en total, son recibe como ingresos, se percibe que la obra se deberá pagar a sí misma en menos de dos años, o rendir (después de deducir los gastos), más de treinta por ciento, a sus accionistas. Si el bajo costo del ferrocarril es objetado, se pueden duplicar los estimados, y aún los beneficios serán proporcionalmente grandes, si tenemos en cuenta la extensión del negocio que se creará por el aumento de instalaciones. Creo que se puede afirmar con certeza, que dos mil pasajeros pasan sobre la carretera cada año entre Veracruz y México, cada uno pagando $50 para su asiento o $100.000 en total. Qué grande sería aumentar los viajes—la seguridad de la vida y propiedad de ladrones—los incentivos al comercio—y ¡la promoción general de la prosperidad de la República, por un desembolso de dinero a tan rentable interés![1]
CARROS MEXICANOS Y MULAS.
No la menos singular de las vistas de la metrópoli, son la mulas con arneses a los vehículos antiguos todavía utilizados por alguna gente con gustos antiguo de México. La carreta es usualmente muy globular o como barril, con los lados de sus puertas cubiertas con dorados y pintura elaborada. La torpe cavidad está suspendida en un marco tallado y colores chillones, o un andamio cuadrado, descansando sobre ruedas enormes; y toda la maquina tiene la apariencia de una mosca grande colgada en medio de una telaraña. ¡Un palo largo se extiende al frente, al que están amarradas un par de mulas, casi ocultas por un pesado arnés tachonado con adornos de latón y adornos brillantes, mientras que las colas de los desafortunados animales invariablemente están metidas en bolsas de cuero a modo de cola! Un conductor, con chaqueta corta, de cuero marrón estampado, bordada con trenzado verde; robustas polainas, espuelas con ruedas de dos pulgadas; sombrero de ala ancha y látigo sonoro, lidera una de las bestias; y todo el aparato se mueve con un ritmo lento torpe, que se asemeja en apariencia y movimiento a nada que puedo recordar, pero una de esas casas de madera anticuadas, que, hace mucho tiempo, estamos acostumbrados a ver eliminado de calle a calle, hasta que desaparecieron en los suburbios. Incluso el montar a caballo de los mexicanos todavía no se libera de la madera antigua y trampas con que sus antepasados los cubrían. En la página 163, hay una imagen de un jinete mexicano y observar que los muslos del animal están cubiertos con una especie de hemisferio de cuero terminado por una franja de hierro, que suena con cada movimiento. Esta pesada piel fue diseñada originalmente, en la época de la conquista, como una armadura para la protección del caballo contra flechas de los indios, mientras que la protección continuaba al frente de la bestia por un delantal similar que protegía su cuello y garganta. Pero ahora, aunque no hay más asaltantes de los pacíficos jinetes, aun se puede ver esta grosera cubierta en los animales más finos; y la disculpa por su uso, es que pegando continuamente en cierta parte de sus patas traseras con la franja inferior de hierro, el caballo es forzado a trote corto, rápido, que se celebra como el mayor bien de comodidad en la silla en México. Confieso, que no vi a ninguna belleza en el paso remilgoso que se toma, especialmente porque el animal más célebre por ello en México avanza apenas una docena de yardas por minuto, mientras que por la cantidad de ejercicio que parecería estar haciendo y el incesante golpeteo de sus patas y roces de sus piezas, un observador sería inducido a creer que avanzaba a un ritmo furioso. Es uno de esos lujos caprichosos que toman los hombres, cuando agotan la ronda de gustos simples y naturales. He olvidado decir algo hasta ahora de los desfiles de tropas, por lo que esta Capital es en cierto grado famosa. Como profeso no tener ningún conocimiento militar, no debe esperar un relato muy crítico de su apariencia o maniobras; pero rara vez he visto regimientos de mejor apariencia en Europa que la XIava infantería, bajo el mando de Lombardini. El uniforme es blanco, como el austriaco y se mantiene en excelente orden. Las armas están limpias y brillantes, y los oficiales de división parecen estar bien entrenados y haber impartido su formación a los hombres. El 13 de junio de 1842, cerca de ocho mil de estas tropas se reunieron, para ser revisadas por el General Santa Anna, en los campos del sur de la ciudad. En línea tenían un comportamiento muy marcial, y hasta donde pude juzgar por su habilidad, el simulacro de lucha que ocurrió después fue ejecutado admirablemente. Jinetes excelentes y atrevidos, como son todos los mexicanos, nunca deben tener una decidida ventaja en su caballería; y, aunque no presentan tan espléndida apariencia en equipos como algunos de los otros regimientos, no tengo ninguna duda que constituye el brazo más eficaz del servicio mexicano. De hecho, casi todos los extranjeros e incluso tejanos, con quien he hablado en lo que respecta a las cualidades de estos hombres, están de acuerdo con una estimación alta del soldado mexicano, aunque no piensan asi del oficial mexicano. Esto con toda probabilidad, surge de la forma irregular en la que las personas llegan al comando y la falta de educación solderesca y disciplina. Los oficiales han sido, muy frecuentemente, tomados de pronto de la vida privada o actividades no bélicas y de repente se encuentran a la cabeza de las tropas, sin un conocimiento de sus funciones, en la barraca, campamento o campo, o una estimación debida de las virtudes de obediencia, y de que coraje disciplinado derivado de una autosuficiencia perfecta en cada situación de emergencia. Ha sido el resultado de este lamentable estado de cosas, que, en los conflictos con los tejanos, mientras que los hombres a menudo parecían deseosos de luchar, carecían de oficiales que estaban dispuestos a llevarles de lleno al combate (mêlée). No puede imaginar nada más extraño, que la manera en que este ejército es reclutado. Tal vez se necesitaban unos hombres para completar una nueva Compañía, y un sargento con su guardia se envía inmediatamente a inspeccionar los indios y mestizos vecinos. El subalterno encuentra una docena o más trabajando en los campos; y, sin siquiera la formalidad de una solicitud, inmediatamente escoge a sus hombres y les ordena a las filas. Si intentan escapar o resistir, son inmediatamente lazados; y, al anochecer, todo el grupo marcha, amarrados en pares, al cuartel del pueblo o la guarnición del Palacio, con una procesión larga y lúgubre de esposas e hijos, llorando y aullando por la pérdida de sus parejas maritales. Al día siguiente los "voluntarios" son entregados al Sargento de entrenamiento; y a menudo se ríen muy efusivamente del singular grupo presentado por estos soldados recién capturados, en su primer desfile bajo su tutor militar Solo la mitad de ellos siempre son indios y el resto, probablemente, léperos. Uno tiene un par de pantalones, pero sin camisa; otro una camisa y un par de calzones; otro se esconde, tanto como puede, bajo su manta y sombrero de ala ancha; otro tiene calzones y una gorra militar. Pero el objeto de aspecto más ridículo que recuerdo haber visto en México, fue un gordo y grasiento lépero, que había logrado conseguir un par de pantalones que sólo alcanzaba sus caderas y se mantenían por una correa alrededor de su lomo, junto con un antiguo abrigo de uniforme demasiado corto para él tanto en las mangas como en el frente. ¡Como no tenía la suerte de poseer una camisa, un vasto continente de estómago relucía brillante al sol entre las nada sociables prendas! ¡Mantenía cabeza, soportada por un cuerpo alto, más alta que cualquier hombre en la escuadra y marchaba magníficamente—especialmente en el "paso cerrado!" El entrenamiento de estos hombres es constante y severo. El sargento es generalmente un soldado bien entrenado y consiste en el uso de dura vara ante el menor síntoma de negligencia. En pocas semanas, después de que las nuevas tropas adquieren la rutina normal del deber, se les da uniforme, desfilan por las calles, y apenas creería jamás que fueron los rudos indios y escorbuto de léperos, que robaban en la carretera o hurtaban los bolsillos en las calles. Sería impropio, hablando de los militares mexicanos, no notar, sobre todo, sus excelentes bandas de música. Los españoles trasplantaron su amor y su gusto por esta hermosa ciencia a México. Los indios han cogido el espíritu de sus maestros;—y ya sea en tocar la guitarra o las creciente armonía de un grupo unido, apenas puede no esperar, una exposición de arte de un nativo. Es la costumbre de una de las bandas de regimientos reunirse después de atardecer, bajo las ventanas del Palacio, en la Plaza, que se llena con un público atento de ansiosos oyentes a los aires más selectos de compositores modernos. Ya he dicho, que este gusto musical impregna todas las clases; y por lo tanto, es de esperar que un cuerpo operístico regularmente establecido fácilmente habría tenido éxito en la Capital. Pero por una variedad de causas el experimento fracasó. La revolución de 1841, interfirió desde el principio, en los meses de agosto y septiembre; y, por la ubicación desfavorable del lugar y otras circunstancias, toda la empresa tuvo una serie de desastrosas pérdidas que dejó a la administración, en julio de 1842, con un déficit de mas de 32.000 dólares. Los cantantes eran buenos; la prima donna (Madame Castellan) y el contrabajo, inobjetable; pero el establecimiento nunca se puso de moda. No fue así, sin embargo, con los teatros; tres, de los cuales estaban casi en constantemente operación mientras residí en México. El "Principal," el lugar de la vieja aristocracia, fue el teatro de moda formal;—el "Nuevo México", una guarida de las personas más recientes, que despreciaban el "drama legítimo" y toleraban la emoción de la innovación y novedad;—y el "Puente Quebrado", una especie de San Carlino, donde "el pueblo" se deleitaba con los chistes más crudos y escenas más amplias de una actuación a placer. Frecuentemente visité el Principal, pero mantuve un palco con varios jóvenes amigos en el Nuevo México, donde encontré la mayor ventaja en el estudio de la lengua española, por las excelentes recitaciones de "cómicos". La mayoría de ellos eran Castellanos, quien hablaba en su lengua nativa con todas las sutilezas distintivos de pronunciación, además de producir todos los nuevos esfuerzos de la musa española. Fue singular observar, cómo desde un principio pequeño y realmente excelentes actuaciones, el gusto y la riqueza de México fue gradualmente extraído de su amor original en el Principal a un atrevido principio. En otros lugares he dicho que el teatro es una necesidad mexicana de vida. Es la conclusión legítima de un día, y todos van;—el viejo, porque se han acostumbrado a hacerlo desde su infancia; la edad mediana, porque les resulta difícil a gastar su tiempo de otra manera; y los jóvenes por mil razones que los jóvenes más fácilmente comprenderán. Los palcos generalmente se rentan por mes o año y son, por supuesto, diversión de familias que los llenan con vestido completo cada noche y lo utilizan como una sala de recepción para los habituales de sus casas; aunque no es tanta la costumbre de visitar en el teatro como en Italia. El pozo es el paraíso de solteros. Sus asientos son sillones con brazos, alquilados por mes y por supuesto nunca ocupados sino por sus dueños regulares. El escenario es grande y la escenografía bien pintada; pero toda la actuación resulta más bien una especie de mera repetición que actuación, como los "cómicos" invariablemente siguen las palabras, pronunciadas en un tono fuerte por un apuntador, quien se sienta delante debajo del escenario con la cabeza parcialmente oculta por una capucha de madera. Una dependencia constante de esta persona, enormemente perjudica el efecto dramático y hace todo un poco mejor que mala lectura; pero me alegré al percibir que los actores de Nuevo México habían estudiado evidentemente sus partes y realmente ejecutan los personajes de los mejores dramas de la escuela española. No puedo dejar de pensar que esta domesticación habitual en el teatro, es perjudicial a los hábitos de los mexicanos. Hace a sus mujeres vivir demasiado en el extranjero y cultivar un amor de admiración. La pálida, entretenida mañana en casa, sigue por un paseo de noche; y eso, por el asiento de costumbre en la ópera o teatro, donde se escuchan repeticiones de las mismas piezas, flirtean con los mismos caballeros o se hacen las agraciadas con sus admiradores. Si los espectáculos fueran de carácter altamente intelectual, o un desarrollo de las altas pasiones del alma, (como las obras maestras de nuestra escuela Inglesa) habría alguna excusa para la indulgencia de este gusto nacional; pero la disposición de la audiencia está dirigida principalmente, hacia la comedia o a un insulso melodrama al estilo más perversos de la Francia moderna. Amor y asesinato,—crimen y maldad,—han convertido el escenario en una dramática nueva puerta, donde criminales sentimentales y hermosas mujeres, cuya moral es tan cuestionable como el color de sus mejillas, se realizan por turnos para excitar nuestro asombro y disgusto. PICARDÍA MEXICANA.
Cuando relataba, el otro día, de las cárceles mexicanas y prisioneros, me olvidé de relatar algunas anécdotas que se dicen en la Capital de la habilidad de ladrones nativos. Hace un tiempo ya, un caballero inglés que paseaba tranquilamente a lo largo de los Portales, la arteria más concurrida de México, su atención
ocupada con la variedad de productos ofrecidos en venta por los pequeños distribuidores;—cuando, de repente, sintió su sombrero suavemente levantado de su cabeza. Antes de poder voltear para atrapar al ladrón, el rufián ya estaba a una docena de yardas e distancia, esquivando entre la multitud. En otra ocasión, un mexicano fue detenido en plena luz del día, en una parte aislada de la ciudad, por tres hombres, quienes demandaron su capa. Por supuesto, objetó enérgicamente la pérdida de tan valiosa prenda; dos de ellos se colocaron a cada lado y el tercero, tomando la prenda, inmediatamente desapareció, dejando a la víctima en poder de sus compañeros. Su capa perdida, naturalmente se imaginó que los ladrones no tenían uso para él e intentó irse. Los vagabundos, sin embargo, le dijeron que permaneciera pacientemente donde estaba, y encontraría el resultado más agradable de lo que esperaba. En el curso de quince minutos regresó el cómplice y haciendo una cortes reverencia, entregó al caballero una ¡boleta de empeño! "¡Queríamos treinta dólares y no la capa," dijo el villano; "aquí está la boleta, con la que se puede canjear por esa suma, y como la capa de tal Caballero vale sin duda al menos cien dólares, usted puede considerar que ganó setenta en la transacción hecha! ¡Vaya con Dios!"" Una tercera instancia de robos, es digna de la atención particular de la excelente mafia de Londres; y me pregunto si ha sido superada en habilidad, por algún tiempo pasado, en esa ciudad notoria, donde muchachos regularmente aprenden la ciencia de robar, desde el simple robo de un pañuelo, a la abstracción compuesta de un reloj de oro y una cadena. UNA HISTORIA DE UN GUAJOLOTE.
Cuando cierto educado juez en México, hace algún tiempo, caminaba una mañana al Tribunal, pensó en ver si estaba a tiempo para su trabajo; y buscando por su reloj—encontró que no estaba en su bolsillo. "Como siempre", dijo a un amigo que le acompañaba, mientras pasaba a través de la multitud cerca de la puerta—"como de costumbre, otra vez he dejado mi reloj en casa bajo mi almohada." Siguió al tribunal y no pensó más acerca de esto. El Tribunal se levantó y volvió a casa. Tan pronto como se sentó tranquilamente en su salón, recordó su reloj y volteando a su esposa, le pidió enviar a buscarlo en su cuarto. "Pero, mi querido juez", dijo ella, "¡Te lo envié hace tres horas!" "¿Enviado a mí, mi amor? Ciertamente no." "Indiscutiblemente”, respondió la señora, "¡y por la persona que enviaste!" "¡La persona que yo envié por el!" el juez hizo eco.
"¡Precisamente, querido, la persona que enviaste por el! No hacia más de una hora que te habías ido, cuando un hombre bien vestido tocó la puerta y pidió verme. Traía uno de los mejores guajolotes que he visto y dijo que en tu camino al Tribunal encontraste a un indio con varias aves, y habiendo comprado este, a buen precio, le habías dado un par de reales para traerlo a casa; con la solicitud que lo matara, limpiara, y puesto a enfriar, ya que querías invitar a tus hermanos jueces a un plato de mole contigo mañana. Y, '¡Oh! por cierto, Señora,' dijo, 'su excelencia, el juez, me pidió que le pidiera la molestia de ir a su cuarto y tomar su reloj debajo de la almohada, donde dice lo dejó, como de costumbre, esta mañana, y enviárselo conmigo." Y, por supuesto, mi querido, lo hice.” "¿Lo hiciste?", dijo el juez. "Sin duda", dijo a la señora. "Bien", respondió su Honor, "todo lo que te puedo decir, mi querida, es que eres un ganso tan grande, como el ave es un guajolote. ¡Has sido robada, señora;—el hombre era un ladrón;—nunca envié por mi reloj;—te han impuesto;—y, como consecuencia necesaria, el reloj confundido se perdió para siempre! " El truco fue astuto; y después de una carcajada y la restauración del buen humor del juez con una buena comida, se resolvió realmente cenar el pavo en la cena de mañana y hermanos de su Honor banca para disfrutar de tan querido bocado. En consecuencia, tras el cierre del Tribunal al día siguiente, todos fueron a su vivienda, con apetitos listos ante la expectativa de una comida rara. ¡Apenas había entrado a sala e intercambiado los saludos normales, cuando la señora rompió con felicitaciones a su Honor a la recuperación de su reloj robado! "Estoy tan feliz," exclamó ella, "¡que aprehendieron al villano!" "¡Lo aprehendieron!, dijo el juez, con sorpresa. "Sí; y sin duda fue condenado, también, a estas horas," dijo su esposa. "Siempre estás hablando con adivinanzas," contestó él. "Explicate, mi querida. No sé nada de ladrón, reloj o convicción". "No puede ser posible que he sido de nuevo engañada," declaró la dama," pero escucha: — "Alrededor de 1 hoy, un pálido y bastante interesante joven caballero, vestido con un sórdido traje negro, llegó a casa de gran prisa—casi sin aliento. Dijo que venia del tribunal;—que era uno de los empleado;—que el gran villano que tuvo la osadía de robar el reloj de su Honor había sido detenido;—que la evidencia era casi perfecta para condenarlo;—y todo lo hacía falta para completarlo era el 'guajolote,” que debía ser llevado al Tribunal y que había sido enviado con un cargador por tus órdenes expresas. " “¡y se lo diste!"
"¡Por supuesto que lo hice—quien podría dudar o resistir las órdenes de un juez! "¡Reloj—y guajolote—ambos perdidos! reza, que diablos, señora, ¿qué haremos de cena?" Pero la señora había tenido cuidado de sus huéspedes, pese a su sencillez y el grupo disfrutó tanto la broma como sus viandas.
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<references>
- ↑ A raíz de escribir lo anterior, me enteré de que el Gobierno ha dictado órdenes para la reparación y mejora de carreteras en toda la República. La empresa se ha establecido por comerciantes mexicanos de gran respetabilidad y riqueza, para abrir una comunicación con el Pacífico, a través del istmo de Tehuantepec, en parte por ferrocarril. El ferrocarril de Veracruz al río San Juan, en dirección a Jalapa, ha iniciado y hay obreros trabajando en cuatro millas de las veintiuna de que constan.