cos, que escapa casi á los instrumentos termométricos. La superficie de la Tierra se encuentra por lo tanto colocada entre la incandescencia de las capas interiores, y la baja temperatura de los espacios celestes, que probablemente es inferior al punto de congelacion del mercurio.
Las variaciones periódicas que la situacion del Sol y los fenómenos meteorológicos producen en la temperatura de la superficie, no se propagan al interior de la Tierra sino hasta muy cortas profundidades. Esta lenta trasmision del calórico á través del suelo disminuye la pérdida que esperimenta en el invierno, y es favorable á los árboles de hondas raices. Los puntos situados á diferentes profundidades sobre una misma linea vertical, alcanzan asi, en épocas muy diferentes, el máximun y el mínimun de la temperatura que les corresponde; y cuanto mas se alejan de la superficie menor es en ellos la diferencia de sus dos estremos. En la region templada que nosotros habitamos (latitud 48°-52°), la capa de temperatura invariable se encuentra á una profundidad de 24 á 27 metros; hácia la mitad de ella las oscilaciones que el termómetro esperimenta á consecuencia de las alternativas de las estaciones, valen á penas medio grado. Bajo los trópicos, la capa invariable se encuentra ya á 1 pie debajo de la superficie, circunstancia de que Boussingault ha sacado partido para determinar de una manera sencilla y á su juicio muy segura, la temperatura media de la atmósfera local (39). Puede considerarse esta temperatura media de la atmósfera en un punto dado de la superficie, ó mejor dicho, en un grupo de puntos cercanos, como el elemento fundamental que determina en cada region la naturaleza del clima y de la vegetacion. Pero la temperatura media de toda la superficie es muy diferente de la del mismo globo terrestre. Se pregunta frecuentemente si el curso de los siglos ha modificado sensiblemente esta media temperatura del globo; si el clima de
