de las costas de la Caria, las islas de Rodas, de Creta y de Citeres (Cerigo), y que viene á morir en el Peloponeso no lejos del promontorio Malea. Mas al Oeste se halla el mar Jónico ó la cuenca de las Sirtes, que encierra la isla de Malta. La punta occidental de la Sicilia no dista de las costas de Africa mas que 89 miriámetros; y la súbita aparicion, aunque rápidamente desvanecida, de la isla volcánica Ferdinandea, que surgió del fondo del mar en 1831, al Sud-oeste de las rocas calcáreas de Sciacca, atestigua un esfuerzo de la Naturaleza para cerrar de nuevo la cuenca de las Sirtes entre el cabo Grantola, el banco de Aventura reconocido por el capitan Smith, la isla Pantellaria y el cabo Bon, y para separar esta cuenca de la tercera, formada por el mar Tirreno (12). La cuenca del mar Tirreno recibe las olas del Océano que penetra á través del estrecho de Glbraltar, y comprende la Cerdeña, las islas Baleares y el pequeño grupo volcánico de las Columbradas españolas.
Esta division del mar Mediterráneo en tres cuencas debió contener en un principio el vuelo de los viajes de descubrimientos emprendidos por los Fenicios y los Griegos; mas tarde, por el contrario, los ha favorecido. Los Griegos permanecieron largo tiempo encerrados en el mar Egeo y en el de las Sirtes. En los tiempos homéricos, el continente de Italia eratodavía una tierra desconocida. Los Focenses fueron los primeros que abrieron el mar Tirreno, al Oeste de Sicilia; algunos navegantes que se dirigian á Tarteso tocaron en las columnas de Hércules. Es preciso no olvidarque Cartago estaba situado en el límite del mar Tirreno y de la cuenca de las Sirtes. La disposicion física de las costas influyó en la marcha de los acontecimientos, en la direccion de los viajes y en las vicisitudesdela supremacía marítima. A su vez, el desarrollo del poder marítimo contribuyó 4 ensanchar el círculo de las ideas.
La ribera septentrional del mar Mediterráneo tiene la
