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por la actividad y osadía que desplegaron en sus empresas comerciales, y especialmente por el establecimiento de numerosas colonias, unade las cuales sobrepujó mucho en poderío á la metrópoli, contribuyeron en mas alto grado que todas las demás razas que poblaron las orillas del Mediterráneo, á la circulacion de las ideas, á la riqueza y variedad de miras de que fué objeto el mundo. Usaban los Fenicios las medidas y pesos empleados en Babilonia (29), y conocian ademas la moneda acuñada como medio de facilitar las transacciones, instrumento ignorado, cosa bastante singular, de los Egipcios, cuya educacion artística llegó 4 tan gran perfeccionamiento. Pero lo que quizás contribuyó mas á aumentar la influencia de los Fenicios sobre la civilizacion de los pueblos con quienes estuvieron en contacto, fué el cuidado que tuvieron en comunicar y estender por todas partes la escritura alfabética de que se servian hacia ya mucho tiempo. Si la leyenda de una colonia llevada por Cadmo á la Beocia permanece aun en su conjunto envuelta en las nubes de la fábula, no por ello es menos cierto que los Helenos debieron el conocimiento del alfabeto, que por mucho tiempo denominaron caracléres fenicios,' á las relaciones comerciales de los Fenicios y de los Jonios (26). Segun consideraciones recientes sobre el desarrollo de los signos alfabéticos en la antigúiedad, consideraciones que desde el gran descubrimiento de Champollion se generalizan mas cada dia, los caractéres en uso entre los Fenicios, como tambien aquellos de que se servian todos los pueblos semíticos, deben considerarse como formando un alfabeto vocal que traia su orígen de la escritura figurada, es decir, que habiendo perdido las figuras su significacion intelectual, solo eran empleadas de una manera puramente fonética y como signos de sonidos. Este alfabeto vocal, que segun su naturaleza y su forma esencial puede llamarse alfabeto silábico, estaba de tal modo compuesto que podia satisfacer
