Las causas principales que han contribuido á ensanchar el círculo de las ideas, porque bajo este punto de vista debemos especialmente considerar las conquistas de Alejandro y el imperio menos efímero de la Bactriana, son á saber: la estension del país, y la diversidad de los climas comprendidos entre Cirópolis, situada en la márgen del laxarte á igual latitud que Tiflis y Roma, y el delta oriental del Indo, cerca de Tira, bajo el trópico de Cáncer. Podemos añadir tambien á aquellas las siguientes: la maravillosa variedad del suelo, entrezortado por fértiles comarcas, desiertos y montañas cubiertas de nieve: las formas nuevas y tamaño gigantesco de los animales y de los vejetales; la distribucion geográfica de las razas humanas en su diversidad de color; el contacto de los Griegos con las poblaciones del Oriente, dotadas en su mayor parte de cualidades brillantes y cuya civilizacion se perdia en el orígen de los tiempos; y el conocimiento de los mitos religiosos de aquellos pueblos, de sus delirios filosóficos, de sus observaciones astronómicas y supersticiones consiguientes. Jamás en época alguna, escepto en aquella en que tuvo lugar el descubrimiento de la América tropical, ocurrido diez y ocho siglos y medio mas tarde, ninguna porcion del género humano ha reunido á la vez cosecha mas rica de ideas nuevas acerca de la Naturaleza, ni jamás se ha: fundado sobre materiales mas numerosos el conocimiento físico del globo y ' el estudio de la etnología comparada. Toda la literatura occidental nos revela la viva impresion que produjo este acrecentamiento de riquezas intelectuales. Buena prueba es de ello tambien la desconfianza de que fueron objeto entre los escritores griegos, y mas tarde entre los latinos, loscuentosde Megástenes, de Nearco, de Aristóbulo y delos demas compañerosde Alejandro; desconfianza á que por otra parte se esponen cuantos observadores sienten escitada su 1maginacion por las erandes escenas de la Naturaleza. So-
