La Historia Natural de Plinio, denominada Historia Mundi en la tabla de materias que forma hoy loque pudiéramos llamar primer libro, y con mas propiedad Vaturo Historia en una carta de Plinio el Jóven 4 su amigo Macer, comprende á la vez el Cielo y la Tierra, la posicion y el curso delos planetas, los fenómenos meteorológicos de la atmósfera, la configuracion de la superficie terrestre y todo lo que se relaciona con ella, desde la capa de vegetales que la cubre y los moluscos del Océano, hastala especie humana. Plinio considera las distinciones que crean las facultades de la inteligencia entre las diferentes razas, y sigue la glorificacion de la humanidad hasta en el desenvolvimiento de las artes plásticas. Trato de indicar aquí los elementos de esta ciencia general de la Naturaleza, que están esparcidos casi sin órden en la gran obra de Plinio. «El camino que voy á recorrer, dice con noble confianza en sí mismo, no ha sido aun hollado (non trita auctoribus via); nadie entre nosotros, ninguno entre los Griegos se ha atrevido á tratar por sí solo de la universalidad del mundo (nemo apud Greecos quí unus omnia tractaverit). Si mi empresa se frustra, bella y grande cosa será, sin embargo, el haber osado intentarla (pulchrum atque magnificum).
Este hombre de espíritu tan penetrante, veia flotar delante de él una imágen grande; mas preocupado por los detalles, no ha sabido retenerla fija ante sus ojos, por no haber observado y vivificado por sí mismo la Naturaleza. La ejecucion ha quedado incompleta, no solamente porque tenia un conocimiento mu y ligero de los objetos que se proponia tratar, y hasta los desconocia con frecuencia, sino que tambien por falta de plan y de órden, segun podemos juzgar por las obras cuyos estractos hizo, y que han llegado hasta nosotros. Reconocíase que Plinio el Viejo era un hombre eminente y distraido con gran número de ocupa ciones, á quien agradaba gloriarse de sus largas veladas y TOMO 1. lo
