en Melinda pilotos indios que conocian el uso de los astrolabios y de las balestrillas (66). De este modo, merced 4 las invenciones que los pueblos se comunicaban por consecuencia de relaciones mas estersas y nuevos descubrimientos, merced tambien á la fecunda alianza de las Matemáticas y de la Astronomía, todo estaba preparado para llegar al descubrimiento de la América tropical, y poner á los viajeros en estado de determinar rápidamente la configuracion de aquella comarca, para facilitar la travesía á las Indias por el cabo de Buena Esperanza, y el primer viaje de circunnavegacion; es decir, todo lo que en el espacio de treinta años, los de 1492 4 1522, se ha realizado de grande y de memorable relativamente al conocimiento del globo. La inteligencia humana habia llegado á ser tambien mas penetrante; el hombre se hallaba mejor preparado para recibir en su interior la infinita variedad de los fenómenos nuevos y elaborarlos, utilizándolos por medio de la aproximacion para una contemplacion mas gene— ral y mas elevada de la Naturaleza.
Entre las causas que concurrieron á levantar las miras sobre la Naturaleza y permitieron al hombre comprender el conjunto de los fenómenos terrestres, solo pueden tener aquí cabida las mas importantes. Cuando se estudian sériamente las obras originales de los primeros historiadores de la Conquista, sorpréndenos encontrar en los escritores españoles del siglo XVI el gérmen de tantas verdades importantes en el órden físico. Al aspecto de un continente que aparecia en las vastas soledades del Océano, aislado del resto de la creacion, la curiosidad impaciente de los primeros viajeros y de los que recogian sus narraciones, originó desde luego la mayor parte de las graves cuestiones que aun en nuestros dias nos preocupan. Interrogáronse acerca de la unidad de la raza humana y sobre las alteraciones que ha sufrido el tipo comun y originario; sobre las emigraciones
