el mar del Sud, y buscar atravesándolo un paso al Nordeste. Nadie se acababa de acostumbrar á la idea de que el continente se estendiese sin interrupcion, desde latitudes tan próximas al polo Sud, hasta la estremidad del hemisferio septentrional. Cuando llegó á las costas de la California la nueva de que la espedicion de Cortés habia perecido, su mujer, la hella Juana de Zúñiga, hija del conde de Aguilar, hizo fletar dos buques para ir á buscar noticias mas ciertas (84). Desde el año 1541, la California era va conocida, por mas que se olvidara este hecho en el siglo XVII, como una península árida y desprovista de árboles. Por lo demas, las hoy conocidas relaciones de viaje de Balboa, de Pedrarias Dávila y de Hernan Cortés, manifiestan que el mar del Sud era considerado como una parte del Océano Indico, y que se esperaba encontrar en él grupos de islas ricas en oro, en piedras preciosas, en perlas y en especias. La imaginacion sobreescitada empujaba á las grandes empresas, y de otra parte la osadía que se desplegaba, así en la próspera como en la suerte adversa, 1nfluia á su vez sobre la imaginacion, enardeciéndola mas vivamente. Así, pues, en esos tiempos maravillosos de la conquista, tiempos de esfuerzos y de violencia en que todos los espíritus estaban poseidos del vértigo de los descubrimientos por tierra y por mar, reuníanse muchas circunstancias que, á pesar de la falta de toda libertad política, favorecian el desarrollo de los caractéres 1ndivlduauales y ayudaban á algunos hombres superiores al cumplimiento de esas grandes ideas cuya fuente reside en las profundidades del alma. Es un error creer que los com quistadores fueron guiados únicamente por el amor al oro 6 por el fanatismo religioso. Los peligros elevan siempre la poesía de la vida, y ademas, la época vigorosa cuya influencia en el desarrollo de la idea del mundo buscamos abora, prestaba á todas las empresas y á las impresiones de la Na-
