Black y Cavendish demostraron en 1766, por primera vez, que el ácido carbónico, ó aire fijo, y el hidrógeno, ó aire inflamable, son fluidos aeriformes específicamente distintos; todo ese tiempo habia sido necesario para destruir el obstáculo que oponia á los progresos de la ciencia la antlgua creencia en la simplicidad elemental de la atmósfera. La solucion definitiva del problema concerniente á la composicion química del aire es uno de los mas brillantes descubrimientos de la Meteorología moderna, y á Boussingault y Dumas corresponde la gloria de haber determinado con la mayor exactitud la cantidad relativa de las diferentes partes de que se compone.
Estos progresos de la Física y de la Química, que hemos trazado parcialmente, no podian menos de influir en el primer desarrollo de la Greognosia. (rran número de cuestiones geognósticas, cuya solucion aun hoy está pendiente, se suscitaron por el gran anatómico danés Stenson (Nic. Steno), hombre dotado de vastísimos conocimientos y á quien el gran duque de Toscana Fernando II llamó á su servicio; por el médico inglés Martin Lister, y por el «digno rival de Newton» Roberto Hooke (92). He tratado detalladamente en otra obra los servicios prestados por Stenson á la geognosia de posicion ó de yacimiento (93). Verdad es que ya en el sigio XV, Leonardo de Vinci, probable mente al tiempo que hacia construir en Lombardía canales que atravesaban terrenos de trasporte y de capas terciarias; que Fracastor en 1517, con motivo del descubrimiento casual de rocas que contenian un gran número de peces en el monte Bolca, cerca de Verona; y que Bernardo Palissy, por último, en sus investigaciones de 1563 acerca de las aguas vivas, reconocieron las huellas, todavía subsistentes, de un mundo oceánico que habia dejado de existir. Leonardo de Vinci, que tenia el presentimiento de una division mas filosófica de las formas animales, llama 4 las con-
