73° 42' Lon, Confina al N. con la de Concepción por su departamento
de Lautaro; al S. con la de Cautín por el límite norte del departamento
de Imperial; al E., con las de dicha Concepción, de Malleco y Cautín por
la cordillera de Nahuelvuta, y al O. con el Pacífico desde la boca del
río Laraquete hasta la del Imperial, dejándole una costa de más de 200
kilómetros de extensión: tiene adyacentes las islas de Mocha y Santa
María. Comprende una superficie de 11,000 kilómetros cuadrados con
una población de 73,658 habitantes, y se divide en los departamentos de
Arauco, Cañete y Lebu. Es de territorio medianamente quebrado y
selvoso, y abunda en variedad de valles cortos fértiles á lo largo de las
corrientes de agua, que bajan al Pacífico desde el declive occidental de
la cordillera mencionada; contando con buena producción de granos, de
ganados, de madera y de carbón de piedra. Establecióse primeramente
una provincia con su nombre por ley de 2 de julio de 1852, que
comprendía una gran sección y este territorio de la de la antigua de
Concepción, dándosele por capital la ciudad de los Angeles; pero después la
ley de 13 de octubre de 1875, creó en la parte oriental la de Bío-Bío
y dejó ésta en la occidental con su anterior denominación, que estuvo
dividida en cuatro departamentos: Arauco, Cañete, Imperial y Lebu. La
ley de 12 de marzo de 1887 le desmembró el de Imperial y parte del de
Cañete, reduciéndola á sus actuales límites.
Arauco Viejo.-—Sitio de un antiguo fuerte, construido en 1552 por el primer gobernador de Chile, Pedro de Valdivia, que se halla en el departamento de Arauco á doce ó quince kilómetros hacia el E. de su capital y en la parte (un valle) inmediata á la orilla sur ó izquierda del río Carampangue por el punto en que éste, por la opuesta, recibe el riachuelo de Conumo. Ese fuerte, que el célebre conquistador denominó San Felipe de Rauco ó Arauco, fué la base de una ciudad que él proyectaba fundar, y de la cual y su bella comarca se prometía obtener título de marqués. Destruido el fuerte en 1554 por los indios, que acababan de dar muerte á Valdivia, lo levantó de nuevo, después de la batalla de Quiapo, el Gobernador Hurtado de Mendoza, y lo reedificó en 1566 Rodrigo de Quiroga asentando aquí un pequeño pueblo, que subsistieron sin medrar hasta su traslación al primer asiento de la ciudad de Arauco.
Araya.-—Fundo del departamento de Vallenar, próximo hacia el E. de su capital.
Arboleda Grande.-—Caserío del departamento de Illapel, situado en el abra del río Chalinga á las inmediaciones á la aldea de este nombre. Contiene 520 habitantes y un establecimiento de hornos de fundición de minerales de cobre.
Arcaya.-—Fundo del departamento de Santiago al N. de su capital
é inmediato hacia el SE. del pueblo de Colina. El nombre es del apellido
de un su antiguo propietario.
